хлопнул в ладони.
– Вот это да!.. Такого я еще не видел!.. Роман Исидорович, вы посмотрите!..
– Вижу, вижу, батенька мой, – ответил Кондратенко. – Учиться у них надо.
Капитан фон Шварц возразил:
– На войне поздно учиться…
– Учиться никогда не поздно, – назидательно сказал Кондратенко. – И лучше на чужих ошибках…
…В конце недели Стессель снова провел совещание командования крепости с участием адмирала Макарова. Днем раньше японские корабли с дальнего расстояния в течение часа бомбили город и крепость тяжелыми снарядами, причинив во многих местах серьезные разрушения.
Стессель был явно подавлен.
– Анатолий Михайлович, – обратился к нему Макаров, когда уже все высказались, – а почему молчали крепостные орудия? Если бы ваша артиллерия поддержала эскадру, японцам, я думаю, было бы сложнее вести огонь.
Стессель, с трудом сдерживая раздражение, парировал:
– Давайте этот вопрос зададим начальнику крепостной артиллерии генералу Белому.
Многим офицерам стало не по себе. Кондратенко опустил глаза. Ему было стыдно и досадно за Стесселя.
Генерал Белый встал и спокойно ответил, обращаясь к Макарову:
– Степан Осипович, вы правы, но у нас нет стальных сегментных снарядов, которые бы обеспечивали дальность стрельбы. Еще полгода тому назад я обращался в Петербург в артиллерийское ведомство с просьбой обеспечить артиллерию крепости необходимым количеством таких снарядов, однако мне ответили, что крепостные орудия не могут стрелять на более дальнее расстояние, чем предписано в инструкциях.
Генерал Белый сел, а Стессель достал носовой платок и вытер взмокшую шею.
– Степан Осипович, вы удовлетворены ответом? – спросил он.
– Нет, Анатолий Михайлович, – неожиданно для всех ответил Макаров. – Это отговорка. Я предлагаю сегодня же провести пробные стрельбы нашими снарядами.
Стессель недоверчиво посмотрел на адмирала Макарова, потом перевел взгляд на генерала Белого.
– Степан Осипович, мы стреляем только чугунными снарядами с уменьшенным зарядом…
Предложение Макарова меняло тактику обороны крепости. Стессель это понимал. Но его настораживало то, что в Петербурге могут не одобрить идею стрелять на большие расстояния снарядами для этого не предназначенными.
Макарова поддержал генерал Кондратенко.
– Анатолий Михайлович, адмирал Макаров прав. Отказав нам в помощи, артиллерийское ведомство не запретило нам искать возможность по усовершенствованию стрельбы по целям противника…
– Я тоже так думаю, – неожиданно для самого себя согласился с мнением Кондратенко Стессель. – Ответственность за пробные стрельбы я возлагаю на генерала Белого… Господа, все свободны.
…На исходе дня с Тигрового полуострова громыхнул выстрел шестидюймовой мортиры. Снаряд с угрожающим гулом ушел в море, где в восьми милях от берега стояла канонерская лодка для