минные крейсера «Всадник» и «Гайдамак» и четыре паровых минных катеров. Этого будет вполне достаточно.
Витгефт чуть заметно кивнул головой.
– Я могу быть свободен, Степан Осипович? – спросил он.
Макаров медлил с ответом. Прошел к окну. Некоторое время смотрел на гавань, потом спросил:
– Вы можете подробно рассказать о первой попытке японцев блокировать выход из гавани?
– Конечно, Степан Осипович, – ответил Витгефт, стараясь восстановить в памяти все детали того события в ночь на 12 февраля. – Японские пароходы появились у берега, когда уже стемнело. Цель их была, как потом мы выяснили, незаметно войти в проход, бросить якоря и затем взорвать брандеры.
Их подход заметили наблюдатели на Электрическом утесе. Огнем «Ретвизана» и береговых батарей три парохода были затоплены, а два, потеряв ход, были выброшены на берег…
Выслушав Витгефта, Макаров хмыкнул и заходил по кабинету, о чем-то сосредоточенно размышляя. Потом остановился перед начальником штаба.
– Кто-нибудь осматривал японские пароходы на берегу?
– Пароходы как пароходы… Старые. Иначе бы японцы не стали их затапливать…
Макаров усмехнулся.
– Наша нищета исходит от нашего богатства, – заметил он.
Витгефт слегка побагровел.
– Я прошу прощения, Степан Осипович, я не понял вас.
Макаров согнал с лица улыбку.
– Это я так… к слову. Дело в том, что я приказал обуховцам провести осмотр пароходов. И вот что они мне доложили: пароходы не старые, водоизмещение каждого около 2000 тонн, вооружены малокалиберной артиллерией. Все цело. Василий Васильевич Верещагин, художник из Москвы, который прибыл со мной, тоже там побывал. И уверяет, что японские пушки можно снять и установить на берегу. Заметьте – это мнение художника. Затонувшие пароходы нетрудно поднять с грунта и использовать для надобности порта.
– Надо полагать, вы ставите мне на вид, что до сих пор японские пароходы не были осмотрены?.. – Витгефт произнес эти слова, с трудом сдерживая нервную дрожь в голосе.
– Да нет же, – ответил Макаров. – Я вас не виню. Более того, я ходатайствовал перед морским министром о назначении вас моим заместителем.
Витгефт недоуменно посмотрел на Макарова.
– А… кто будет начальником штаба? – придя в себя, спросил он.
– Я просил назначить контр-адмирала Моласа.
– И вы полагаете, морской министр согласиться с вами?
– Да, – коротко ответил Макаров.
День был уже на исходе, когда Макарову доложили, что на горизонте замечена группа японских кораблей. Прошло не менее часа, прежде чем с Электрического утеса подтвердили, что к Порт-Артуру приближаются в сопровождении крейсера «Тацута» и девяти миноносцев четыре больших парохода.
Макаров все понял – Того предпринял еще одну попытку блокировать с гавани Порт-Артура эскадру.
Быстро наступили сумерки. Были погашены все огни в порту