Ничего не понимаю. Выходит, я действительно поспешил с выбором маршрута? Если бы пошли по Старой Антониевой Дороге, возможно, удалось бы избежать этого досадного недоразумения.
– Я слышал о бандах, которые таким образом ловят путников, – с опаской ответил Ги. – Те поворачивают, видя, что на дороге деревья или камни, или куча хлама, через которую не проехать, и попадают в ловушку.
– У нас двадцать человек. Да и сомневаюсь я, что виноваты разбойники. Смотри, – Магнус показал на корневища, – чтобы выкорчевать деревья нужна сила циклопа. Их проще срубить. Шебло не отличается сообразительностью и не любит больших хлопот.
– Думаете, дело в урагане? Или… в чем-то природном, да?
Магнуса посетили мысли о косматых увальнях из страшных сказок в полузабытом детстве. Когда он отказывался спать или рвался на ночную прогулку, матушка, стоя за дверью спальни, заклинательно приговаривала, пробуждая в его детском сердце недетский страх за свою жизнь:
Выходит сатир из чертога,
Следит весь день за дорогой.
Там напустит селей.
Тут разбудит зверей.
Утром возвращаясь в чертоги
Закусит тихо сорокой,
И вкусно готовит детей.
В сказке менее страшной сатиры не только следили за дорогой, но и валили на нее деревья, подкапывая их корни и вынуждая ствол безвольно падать на пути какого-нибудь аэда8. Отважный музыкант песней возвращал деревья обратно, а сатиров отгонял загадочным мотивом лиры.
Со временем Магнус понял, что сатиров не существует, и перестал их бояться.
– Чисто, командир! – крикнул солдат.
– И у нас никого! – вторил ему другой.
Центурион мог вздохнуть спокойно.
– Устраиваем стоянку! Ну, живо! – сказал он, небрежно смахнув с лица воду. Трель и щелканье косохлеста надломили его голос, сделали его похожим на задыхающегося.
– Что он собирается делать? – спросил Ги.
Сверкнула молния.
– Освободить нам дорогу. – Магнус скрестил руки на груди. Кинул взгляд на центуриона. Перевел на кряжистые стволы. Скорее всего Ромул заметил его безмолвную оценку такой затеи, потому как в следующую секунду подошел, и отсалютовав, как требуется перед высшими должностными лицами, задал вопрос с подвохом:
– Какие будут указания? – «С подвохом» постольку, поскольку думал, что сумеет изловить Магнуса на очередной ошибке и доказать своим солдатам непроходимую сановничью глупость в полевых вопросах.
– Делайте то, что считаете нужным, центурион. – «Можно провести коней через редколесье, но ты сам додумаешься, да?» – Всецело полагаюсь на вашу компетентность.
– Хм. – Он кивнул, не добившийся конфузных ответов, но в то же время польщенный уважением, кисло ухмыльнулся. – Слушаюсь, трибун.
И зашагал прочь, на ходу разбрасывая команды.
Никогда