молодой человек, его отпустили и он предстал перед вожаком, восседающим на своём чёрном Брлорге, – я не один из вас. Пока нет. И не стану одним из вас. Мне дорога моя совесть. И я тот северянин, который почитает традиции севера, а не разбойничьи правила».
«Тогда ты умрёшь вместе с прочими!» – гневно скрипнул Заграссан. Его чёрный медведь издал сердитый рёв и клацнул зубами прямо перед лицом юноши. Он словно чувствовал эмоции своего хозяина и вёл себя соответственно им. Однако умирать Энни не хотелось. Потому он в тот же миг сорвался и бросился бежать. Это было глупо. Но ему некогда было оценивать бессмысленность своих действий.
Главарь «леших», знай себе, хохотал ему в спину. Очевидно, он наслаждался предстоящей погоней, воображая, как будет догонять глупенького юнца. А тот бежал сквозь огонь, дым и холод, выстланный криками жертв головорезов. Вокруг валялись тела убитых сельчан. И Эниферу не хотелось становиться одним из бездыханных тел.
Он и не стал. На окраине деревни беглец наткнулся на конный отряд королевской гвардии и был сбит с ног. Он потерял сознание человеком, рвущимся к свободе, а очнулся связанным по рукам и ногам. Юнца, несмотря на все его заверения в собственной невиновности, отправили на суд короля. Уцелевшие деревенские жители видели, как он пришёл с шайкой разбойников, и им было всё равно, убил Энифер кого-то или нет. Не будь здесь солдат, они растерзали бы его не хуже Брлорга.
Увидев перед собой чёрное жерло узкого колодца, в котором ему предстояло умереть лютой смертью, Энифер задумался над словами Неубиенного совершенно с другой стороны. Он, человек, руководствовавшийся совестью, отказавшийся причинить вред другим и чуть не убитый из-за этого, стоит на краю гибели. Ему никто не верит. Все считают его разбойником, «лешим». А настоящие разбойники сбежали в лес. Они в безопасности. Им не грозит смерть, она грозит тем, кто повстречается с ними. Может, Заграссан, и прав? От этой совести и впрямь одни проблемы.
Приговорённого к смерти толкнули в узкую глотку колодца. Он не кричал и не сопротивлялся, не цеплялся за одежду своих палачей, стремясь удержаться наверху. Он устал доказывать, что невиновен. Неужели каждую правду в этой жизни нужно доказывать? Если так, то плохи дела этого мира. Он обречён на гибель. Мгновение спустя Энифер оказался в скользкой темноте.
Затем на голову ему обрушился поток ледяной воды. Он задохнулся от ощущений. Казалось, сердце остановилось. Тело словно пронзило тысячами лезвий. Ноги и руки сковало судорогой. Он инстинктивно барахтался, хотя и понимал, что это бесполезно. Ему предстоит стать безжизненным телом, которое переживёт его разум, закованным навеки в глыбу льда.
Эту жуткую скульптуру, которая запечатлеет последний ужас его жизни, выставят среди других глыб, в которых уже заморожены преступники. И он, хоть он и не один из них, будет служить будущим поколениям северян жестоким напутствием не совершать преступлений.