к языкастому и заметил струйку крови на ванадии. Имперские мечники тут же загородили их.
Группу окружили. Стрел не осталось. Кораг сидел над раненым, когда солдаты «Ордена» аккуратными шажками сжимали их отряд в кучку.
– Стоять всем! – разразился молодой голос за спиной. Кораг обернулся. – Ещё шаг и я выпущу крикуна!
Солдаты «Ордена» застыли и вопросительно переглянулись. Кораг сухо сглотнул. Он ещё помнил, что крикун не разбирает, где союзник, а где враг, только выжимает биоэнергию из тела, но «Орден» об этом не мог знать наверняка.
– Если эта тварь так хороша, – тявкнул воевода «Ордена», оттолкнул своих и вышел, – то почему бы тебе не стрельнуть прямо сейчас?
На секунду зависла пауза. Гром рычал в небе. В ответ поле сотрясалось. Хладагентный туман полностью рассеялся. Снег на земле растаял, мелкие лужи растрескивались и выпускали капли воды. По голому небу разгуливали вспышки молний.
– У нас не так много залпов, чтобы расходовать их бездумно, – ответил Кораг твердо и решительно. – Зато один заряд крикуна будет стоить вам дивизии.
– Вот как? Кто ты, смельчак? – настоял воевода. В его голосе таилось озорство.
– Я – Кораг, – немногословно посетовал он. Командующий «Ордена» озадачено прокряхтел. Снова раздалась секундная пауза.
– Его взять живым, – приказал и скрылся за солдатами. Мечники "Ордена" продолжили подступаться ближе.
– Ей, беломордый, представься в ответ, – выкрикнул раненный. – Этикету не учили? – добавил, чуть приподнялся, но тут же взвыл и повалился.
Шаги врага будто сжимали пространство. Имперские мечники отступали по миллиметру, притаптывая подтаяную почву. Вдруг один оккупант сделал рывок и поднял рукоять. Имперец подставил плечо и пихнул его. Враг тут же попятился и свалился. Рядом с ним пролетели белые нити. Орденские мечники упали наземь следом, а из дыры в серебристом доспехе пошли бардовая кровь и ртуть.
Всё тут же завертелось. «Орден» бросился врассыпную, к окопам и трубам, назад к товарищам. Задние ряды подняли щиты, от которых разило сильным электромагнитным полем. Два щитовика укрыли командира, отбили стрелы невидимым слоем и аккуратно отходили от центра стрельбища.
– Трое пусть останется, а остальные: за мной! – крикнул Кораг, поднялся с рукоятью в руках и метнулся. – Подкрепление, прием, отвлеките солдат заградительным огнем.
– Приняли, – ответили из эфира, когда воевода "Ордена" скрылся.
Кораг проскочил сквозь разрушенный строй врага. Следом пронесся шквал ртутных стрел, который застучал по полю. Холодный ветер свирепел по залежам и бугрил лужицы волнами. Он завернул за угол, протопав ногами по слякоти. Впереди растянулся небольшой каньон из проваленной вглубь земли, трещин из рваного разлома и впалых ям. У косых и сломленных земляных стен его встретил отряд мечников и вражеский командир.
– Сдавайтесь, – победоносно крикнул Кораг и призвал из рукояти магнитное лезвие. – Вам не пройти!
– Вижу,