подтвердил Кораг сигнал из завода. – Стрелки, – тут же шепнул он и обернулся. Солдаты прильнули чуть ближе. – Дальние турели ваши.
На позиции! – шикнул в конце. Снайперы тут же метнулись. Кораг подхватил стрелка с крикуном.
– Стой. Ты будешь стрелять отсюда и по моей команде.
Готовьтесь мечники, – обратился командир к группе. – Вы должны окружить врага и притеснить его к залпу крикуна.
Солдаты кивнули и рассыпались по позициям.
– Я готов, – передал в эфир первый снайпер.
– На позиции, – подтвердил второй.
Огни турелей парили над головой и, казалось, что их взор не поддается изъянам. Раскаты молний сверкали сквозь густой туман, захватывая небеса. На секунду турели меркли в едином свете неба, среди молний.
«Орден» крадется, вспарывая доспехом морозные пуховые клубни. На краях серебристой длани уже оседает иней, сапоги поскрипывают на тонком слое снега, а винтовки разрисовал льдиной орнамент. Но пока, продвигаясь сквозь хлопья, они встречали сплошную туманную завесу и промёрзшие в землю трупы.
Вдруг в клубнях белого пара раздался хлопок. Завеса где-то впереди загорелась в ярком свете, чуть раздвинулась, сквозь облака просочилась капсула. Она низвергнула искры и тягучий скрип, а затем начала приближаться в ослепительном силуэте, шипеть и таинственно кричать. Солдаты «Ордена» встрепенулись. Доспехи завибрировали от пронзительного воя, по телу слонялись мурашки, мутило до тошноты, взгляд замирал и впивался в свечение. Крик светоча усиливался, потаённо растягивался и тонул. Он проникал в рассудок. Разум буквально разрывался, когда тягучий вой закрадывался в душу, нырял в глубины сознания и вытрясал оттуда всю решимость.
– Огонь, – пришел приказ по связи, и солдаты пустили стальной град в призрачное существо.
Турели в небе вспарили на месте, но, смотря на землю, видели лишь искаженья, мерцанья и световой силуэт. Они уловили шумы, но в цифровом мозгу те казались шипеньем самого пространства, будто вокруг солдат не враг вовсе, а сам мир, что искривляется, издает крики и искажает их в буйстве. Ртутная стрела пробила каркас турели, и свет в кристаллическом теле померк.
Пули проходили сквозь светоч и пропадали в тумане. Сгусток приближался, хрипло шипел и таинственно завывал, будто разрывая собственную гортань, а «Орден» робел и отступал. Тогда силуэт крикуна уплотнился, протрясся и мигом рванул. Сердце вздрогнуло, когда дальний светоч вдруг очутился перед глазами. Тогда крикун издал электрические искры и множеством ударов схватил жертв. Солдаты падали в конвульсиях, а светоч рос, сильнее сиял, пока не начал испускать мощные раскаты.
– Что сотворила империя? – дивился командир, когда отступившие рассеяли весь туман.
Отряд «Ордена» закидал цель гранатами, и мощный взрыв сотряс землю. Крикун обернулся, поплыл к ним и, как вдруг, получил раскат молнии с неба. Сгусток энергии троекратно возрос, нестабильно запульсировал и отбросил весь «Орден» мощной волной.
Солдаты