не мог обуять инстинкты: почему-то он пытался уползти от выжженной земли. И пока землетрясение подражает штормовому буйству, руки невольно двигаются, уколы больше не жалят ноги, как острые камни, тело податливо плывёт по бушующему морю. В мутных глазах свет начал помаргивать и меркнуть. Кораг ещё раз взглянул на шквал из разрыва и высмотрел то, как он разбрызгивается чистыми каплями. Ноющая боль вмиг обуяла глаза, когда он моргнул.
В мутных силуэтах появились очерченные линии, а секундный водный шквал сменился парами. Тогда из разрыва выпрыгнули густые хладагентные хлопья. Кораг вздрогнул и сжался. Белые облака укрыли его и скрыли под густым занавесом. Треноги лопнули в торсе, трещина разделила туловище надвое, и они повалились на землю с зеркальным скрипом.
В одночасье мир затаился в холоде и под густыми клубнями. Кораг пришел в себя, пошатываясь, поднялся. Его мутило, хлопья кружились, но очередной треск прояснил взгляд. Кораг вдруг осознал, что «Орден» ходит по полю, может даже приблизился к окопам из труб и, что водород переметнулся к стану врага, пока программы не рассеются и перестанут его стужить до хладагента.
Рваная рана будто издыхает копоть. Гремит гром. Сквозь слоеные облака хладагента небо помечают вспышки. Затишье нагоняет тремор. Кораг идет сквозь туман, но ступает инстинктивно и настороженно, водит руками и сгоняет хлопья. Дунул ветер, и хладагент взвихрился подобно снежной вьюге. Кораг прошоркал ногами, ощутил холмик, пригнулся.
– Приказ, приготовить крикунов, – прошептал он в эфир.
– Говорит группа у крайней заставы, приказ принят. Мы не пропустим «Орден» к заводу.
Одна мысль о крикуне срывала дыханье. Однако то, что ожидало на заводе, на отчаянный случай, пугало вдвойне. Кораг отбросил пессимизм, повторяя, что их заставу ещё не прошли. Взгляд бросился на мелкий экран в шлеме. Он осторожно направился к свету точек.
Почва под ногами застыла и покрылась тонким белым инеем. Кораг шагал медленно и методично, переступая мелкие замороженные лужицы, и вдруг услышал, как треснул лед впереди. Он пригнулся, обошёл звуки, заметил среди клубней серый силуэт, настороженно отдалился и спустился в окоп. Когда Кораг нырнул в стан зеленых точек, миниэкран на шлеме погас. Рослые солдаты подвинулись и уступили место.
– Перекличка, – прошептал Кораг.
– Нас семеро, – отшептал один и сбил с плеча иней. – Все остальные отступили к заводу, либо мертвы.
– Мы думали, что вы тоже погибли, – перебил его второй, чуть повысив голос. На него тут же шикнули.
– Почему Вы не отступили? – поинтересовался Кораг, осматривая группу. Часовой с краю подал тревожный жест. Все пригнулись и сжали оружие. Кораг прокрался к нему и выглянул рядом. Среди клубней множились силуэты.
– Зажали турели, – сказал часовой в эфир. – Мы не могли даже головы высунуть, а как из разлома хлынула завеса, то сразу рванули наутек и сменили позицию.
Кораг ощутил, как подрагивают колени. Страшнее войска