махнул рукой Ярмэйн. – Какой-то уросский менестрель сочинил балладу о прекрасной огневолосой альдской колдунье с глазами зелёными, будто море, вот и началось сумасшествие. Глаза-то поменять никак нельзя, а вот волосы – сколько угодно. Красят, парики надевают – всем хочется быть прекрасными колдуньями, дерзкими, непокорными, злыми на язык. Иногда оглядываешься по сторонам и понимаешь, что одна красавица от другой отличается только, если стоишь не дальше, чем в двух шагах.
– Ну, ничего себе, – почесал затылок Лассан. – А я думал, что «колдуньей» назвать – это оскорбить, обидеть…
Ярмэйн пожал плечами и, разбежавшись, прыгнул в воду, окунувшись в омут с головой. Лассан подумал пару мгновений и, подойдя к самому краю, дождался, пока голова Ярренвейна вновь покажется над водой и прокричал:
– Слышишь, великий рон! А глаза-то у неё и вправду – зелёные! Я заметил!
Ярренвейн только фыркнул…
Дальше ехали без случайных встреч и происшествий. Часть дороги проходила через аэсовый лес, часть лежала во владениях канна Эстэвена – то есть, по сути, петляла меж безлюдных, заснеженных холмов. К городской стене рон Эанэ с приятелем добрались к закату третьего дня, не особо торопясь и проведя первую ночь в лесной «хатке», вторую – загостившись в одиноко стоящей заимке старика-бортника, обрадовавшегося нежданным гостям, будто давно не виденным внукам.
Нэриаэаренна встретила их тишиной и заметно усилившимся ветром. Ярренвейн порадовался, что здесь им ночевать не придётся: очень уж разительным был переход из снежной сказки Ястриннэн в эту суровую реальность. Если в Серебряном Лесу, Благословенной Атр’анне, острее ощущались недолговечность и трагически-хрупкая красота мира, то здесь – в Земле Холмов таилось совсем иное чувство. Казалось, каждая складка земной поверхности, каждый изгиб её дышит древней силой, сдержанной, сокрытой до поры, но способной, раз прорвавшись на свободу, всё смести на своём пути. Здесь не было место тоске и грёзам о былом – здесь хотелось битвы, воинских подвигов, возможности найти в своём сердце мужество и отвагу для настоящих свершений. Ярмэйн пожалел, что до сих пор не видел Нэриаэаренну – летом или весной – в пору пробуждения или расцвета, а не скованную зимним сном. Ему казалось, что, знай он, какова эта земля, раньше, ему многое проще было бы понять: и о канне Эстэвене, и о своих подданных-ястриннцах, и о самом себе. Ведь Ястринэнн, по сути, тоже рос на этих холмах и когда-то считался неотделимой частью этого края.
Здесь не было не только других городов – вообще никаких других поселений кроме Яшмета, древней вотчины каннов Эммет. Говорили, что Эмметы жили здесь с незапамятных времён, ещё в века владычества альдов, или, как называли их здесь, яледов. Сначала была просто одинокая башня в холмах, потом башня разрослась до крепости, а с годами – и до города. Обитатели Нэриаэаренны занимались в основном разведением коз и лошадей, которых пасли на раскинувшемся вокруг разнотравье, переходя с места на место, а потому не строили постоянных домов, летом обходясь шалашами и шатрами, а