недостаток солнца.
Раньше, дома пила Эсмей густые от сахара, самодельные компоты из малины, ежевики, да нет теперь у нее ни «раньше», ни «дома». И недостаток всего…
Торопливыми глотками допила до дна.
– Вкусно. Спасибо, сэр. – Слезы будто провалились вниз вместе с ягодами. Она вздохнула глубже и свободнее. Удушье в груди исчезло.
Учитель терпеливо ждал. Погладил по плечу, сказал:
– Ну, рассказывай.
Ученица поведала о постигшем горе. Остались они с матерью вдвоем, без крыши над головой, без средств к существованию. Соседи приютили на время, но сами нищие. Родственников нет. Обратиться за помощью не к кому, кроме как к мастеру Джобсу.
– Сэр, помогите найти работу в театре.
Он подумал, покачал седой головой.
– Был бы рад помочь, дорогая, но ведь у меня нет влиятельных знакомых. Все мои друзья или умерли, или забыли о моем существовании. И я про них забыл. Круг моих интересов ограничен этой комнатой. Утром не забыть полить герань, в пять часов выпить чашку чая с бисквитом. Не представляю, на что ты рассчитывала, приехав ко мне.
– Сама не знаю, – отрешенно ответила девушка. – На вас только надежда, мастер Джобс. Настала моя очередь содержать семью. Мама от горя ослабла, боюсь, как бы не парализовало ее. Доктор нужен. Лекарства. Нам придется начинать сначала. Искать жилье, покупать мебель, одежду. Ведь все сгорело. – Эсмей всхлипнула, но сдержалась. – Хочу найти работу. Хорошо оплачиваемую. Не прачкой и не уборщицей. Мастер Джобс, пожалуйста, помогите! Вы говорили, что пение меня без куска хлеба не оставит. В городе два или три театра, но туда людей с улицы не берут. Нужна протекция. У вас наверняка остались знакомые, занимающиеся музыкой. Не могли бы вы меня им представить? Возьмусь за любую работу. Могу петь на сцене, на выездных концертах или за кулисами, озвучивая других актеров. Лишь бы деньги платили. Иначе мы с мамой обречены нищенствовать.
Эсмей горячо сжала руку учителя.
Никто и никогда не смотрел на него с такой отчаянной надеждой, не обращался с такой настойчивой нуждой. Всколыхнулась застывшая от одиночества душа. Ощущение нужности другому человеку Антониус Джобс не испытывал много лет, со дня смерти жены Сибиллы. Если бы Эсмей была его дочерью, кто бы ей помог? Общество жестоко. Любят успешных, а того, кто упал, с удовольствием втопчут в грязь – одним конкурентом меньше в борьбе за жизненные блага…
Девочка права. Надо помочь. Хотя бы попытаться. Иначе талант, который он заботливо взращивал и оберегал, погибнет, не успев расцвести.
Перебрал в уме людей, которых знал в далеком прошлом и которые сейчас могли бы оказаться полезны.
Таких немного. Точнее сказать, всего один – Нил Огилви, знакомый Джобса еще со времен работы в музыкальном колледже. Подававший большие надежды оперный певец, он в самом расцвете карьеры в одночасье потерял голос. Несколько лет никто ничего о нем не слышал. Потом вдруг увидели в колледже, в качестве преподавателя