И потом. Мне вдруг пришло в голову. В сексе главное – научить партнера делать то, что тебе приятно. У женщин гораздо больше возможностей доставлять нам удовольствие…
– Мне не хотелось бы видеть в тебе конкурента, – перебил Эдвард.
– Успокойся, я пошутил, – сказал Дермот без тени улыбки.
5
Неприлично громкий смех на улице гулко отозвался под высоким потолком холла и заставил дворецкого Бенджамина очнуться от легкой дремы. Он сидел на кресле у стены, за которой находилась библиотека, а в ней хозяин и его гость. Как верный пес, дворецкий всегда сидел или стоял поблизости, чтобы без промедления явиться на вызов. Он подошел к окну рядом с входной дверью, глянул и удивленно поднял брови. Губы его раздвинулись в похотливой улыбке.
Бен Винфри, мужчина слегка за пятьдесят, не был изможден тяжелой работой или заботами о семье, которую не завел из сознательного выбора. Он имел крепкое еще тело и весьма среднюю внешность, за которой очень следил. Жидкие волосы он укладывал на прямой пробор, пышные усы, переходившие в бакенбарды, он холил и расчесывал десять раз на дню специальной щеточкой, которую носил в жилетном кармане.
В свое время он слыл покорителем сердец молодых служанок, не упускал также случая пофлиртовать и с замужними дамами. Женщины любили его за то, что умел говорить ласковые слова и «знал манеры». В любовных приключения Бен не заходил слишком далеко. Он дорожил местом и избегал скандалов: с любовницами расставался до того, как они предъявляли требование жениться, или до того, как узнавал муж. Раза два или три его бывшие подружки рожали детей, но ни одной не удалось доказать, что ребенок от Винфри. Потому что он был хитер и топтал лишь тех кур, которые не отличались разборчивостью и несли яйца от разных петухов.
Он слишком любил себя и не видел смысла в женитьбе. Когда испытывал любовное томление, под рукой непременно находилась сговорчивая наседка, для других вещей женское присутствие Винфри не требовалось. Последние годы он жил с экономкой Дафной, которая, едва оставшись вдовой, сошлась с ним на взаимовыгодных началах.
Отношения, основанные на обоюдном расчете, бывают самыми крепкими. Дворецкий помогал экономке там, где требовалась жесткая мужская рука – держать слуг и поставщиков в ежовых рукавицах. Она, в свою очередь, закрывала глаза на его слабости – допить из хозяйской бутылки или украсть по мелочам. Их интересы совпали и в интимной сфере: Бену больше не приходилось удовлетворять любовную нужду украдкой и второпях, а Дафна после смерти мужа продолжала ощущать себя женщиной и не обозлилась.
Только этим двоим Эдвард позволил жить с ним в одном доме, им же вменялось в обязанность следить, чтобы остальные слуги вечером вовремя покидали Милтонхолл. Раньше, когда хозяев было много, и приезжали гости, требовалось много слуг, они ночевали на чердачном этаже. Теперь необходимость в большом штате отпала, слуги стали приходящими, а этаж отдали под старую мебель и другие ненужные