железяки, это я понимаю, они и выглядят старыми, а твое ружье, оно же совсем новое…
– Это сейчас оно выглядит как новое, потому что я над ним поработал и привел в порядок. А прежде выглядело похуже – пластик пришлось весь поменять, да и смазка за столько лет почти окаменела. В общем, работы было много.
– Но хоть патроны-то новые?
– Скажем так, патроны поновее лет на пятьдесят.
– То есть? – снова приподнялся на локте Джек.
– Патронам сто пятьдесят лет…
Воцарилось молчание. Джек не особенно разбирался в оружии, но и он прекрасно понимал, что отправляться на охоту, где есть возможность сделать только один выстрел, нужно лишь с безупречно подготовленными боеприпасами.
– А если осечка? – спросил Джек.
– Не будет осечки.
– И ты так просто говоришь о патронах, которым сто пятьдесят лет?
– Старые там только гильза и железка. В смысле пуля. А стартер я перебрал и поставил новый кварц. Порох перекристаллизовал…
– Как это?
– Ну, от времени у него меняются свойства. Чтобы это поправить, его растворяют в чистой воде, потом выпаривают, и порох становится как новый, правда, он от этого мельчает и сгорает быстрее…
– И что?
– Выстрел происходит резче, баллистика пули меняется. Но это можно учесть или добавить в порох сахарную пудру, она замедлит горение.
– Ты добавлял?
– Добавлял…
Джек откинулся на спину и вздохнул, глядя в звездное небо. Где-то там, на далеких планетах, которых отсюда даже в бинокль Ферлина было не разглядеть, разворачивались громкие баталии корпоративных армий и солдаты получали огромные деньжищи. Да, некоторые из них гибли, но об этой стороне медали Джек предпочитал не думать.
На болоте ударила хвостом игуана, погнавшаяся за гигантской лягушкой. Слышно было, как добыча стремительно убегала, отчаянно молотя по воде ластами, а игуана передвигалась редкими, шумными прыжками. Потом все стихло, было непонятно, поймала она лягушку или нет.
– Скажи, Ферлин, а много ли солдаты денег получают? Какое у них жалованье?
– По-разному…
– Но ты сколько получал? Скажем, в самом начале?
– Первые полгода восемьсот лир. Потом больше.
– Не, ну правда. – Джек снова приподнялся, хотя лицо Ферлина в темноте видно не было. – Правда, расскажи, мне же интересно.
– Интересно?
– Ну на самом деле, мне нужно знать это наверняка.
– А что, разве в деревне еще не знают?
По тону Ферлина Джек понял, что тот улыбается.
– Кто говорит полторы тысячи, кто две, а кто и четыре. Кому верить, неизвестно.
– Когда бронебойщиком служил, получал тысячу четыреста.
– Ух ты!
– А когда перешел в механики, то до двух с половиной выходило в зависимости от переработки…
– Две с половиной тысячи лир! – повторил Джек и замолчал, не в силах совладать с эмоциями. От всего услышанного у него даже пятки зачесались. Да, он слышал всякие цифры и много раз, в деревне