коридор, где утихла сигнализация.
– Только пройдя путь, через который прошёл я, мы сможем достичь понимания. И ты осознаешь, что изначально болен был ты, а не я.
– Я не Рэймонд! Хватит! Прекрати!
– Только ненормальный человек способен отправить своего брата в психушку, внушив ему, что это работа, а не принудительное лечение. Твоё высокомерие и гордыня – твои симптомы, а не достоинства. Вы считали, что всё продумали. Но вы не знали, что всё это время со мной был он. Мой щит и меч.
Медленно и осторожно, с особым тщанием Брайен отрезал первую пластику, выбросив её в заранее приготовленный кювет. И промокнув скальпель в чистой воде, поднёс к указательному пальцу. Пропахшую сыростью простынь пропитала кровь, струящаяся из изувеченной руки. Скальпель разрезал тонкую кожу под отросшим ногтем, алая капля упала в серую бездну, что раскрыла невидимую пасть для подношения.
Чёрное перо медленно оседало в свете мигающих операционных ламп. Лампы моргали, как мигает больной, отгоняющий фантасмагорические видения. Перо повисло в воздухе, но Никк знал: время в сером мире замедленно. Скучно-серый мир, который описывал Дэниел, менялся, постепенно окрашиваясь в благородно алый. Операционная лампа скрутилась в жгут, представ луной на бескрайнем небе, плачущем вязкой капающей на лоб кровью. Перо легло на раскрытые в немом крике губы, проникло внутрь, растаяв горькой смолой. Она заполнила рот, не позволяя сжать зубы – смола застывала, так что не вдохнёшь полной грудью.
– Сколько ставить вольт?
Голоса – помехи сломавшегося телевизора, – искажённые и тихие, как шёпот соседа за стеной палаты.
– Ставь для начала 70, начальная экспозиция 0,5 с, не хочу поджарить ему мозги в начале третьей фазы.
– За то, что он сделал, его следовало бы подключить сразу к седьмой.
– Ты так на меня смотришь, будто это я дал им ключи от восточной лаборатории. Скажи спасибо этому придурку Брайену с его идиотскими экспериментами.
Никк медленно повернул голову. Ещё серое, но уже отличающееся ало-прозрачным отсветом пространство, центром вселенной которой являлся он – на операционном столе с зафиксированными жгутами руками. С рядом стоящей капельницей, откуда медленно по трубке бежала кровавая кислота, заполняющая вены разъедающей болью. Делрой завыл, выгнувшись в спине, но тяжёлая рука надавила на плечо, приструнив попытки сопротивления.
Он помнил эти голоса. Знал эти изуродованные лица. Нечеловеческая улыбка на маленькой голове Пола, что выдернул иглу из вены. Оливер с червяком из носа, извивающимся так, будто приветствовал Делроя. Стоукс прикреплял электроды к груди, на которую сыпались хлебные крошки. Клиффорд с устрашающими рогами и острой длинной бородкой на красном, как этот мир, лице. Он медленно настраивал рядом стоящий аппарат с множеством горящих лампочек и тумблеров. Закончив приготовления, главврач подтянул две продолговатые трубки с обвязанными марлей электродами к вискам застонавшего пациента.
– Что…что вы делаете? – осипшим голосом