место.
День пасмурный, хмурый. Над лесом гуляют тучи, но дождь здесь не шёл. Толстый слой хвои под ногами сухой. Если Эрик не вытряхнул из рюкзака зажигалку, можно развести костёр.
Утром я наткнулась на небольшую полянку, усыпанную маленькими красными ягодами. Порадовавшись, что не выкинула салфетку от бутербродов, набрала её полную. Ягоды вкусные, тают во рту, сок пачкает губы и пальцы. Чувство голода притупляется. Оставляю небольшую горсточку на потом, прячу в рюкзак. Странная звенящая пустота в голове делается привычной и уже не пугает. И лёгкость во всём теле, не только в ногах. Но меня уже ничего не волнует, даже то, куда иду, да и зачем вообще иду. Я знаю одно: если останусь сидеть на месте, точно сойду с ума. Усталость не оставляет сил на размышления, могу только следить за ногами, как плетутся они, разрывая хвоинки и оставляя тонкие борозды за собой.
Они появляются из ниоткуда. Девушка и по сторонам два парня.
– Далеко идёшь? – улыбаясь, спрашивает один из них. У него интересный разрез глаз. И ещё замечаю, что передний зуб наполовину сколот. Из-за этого парень похож на белку. Он смутно напоминает мне кого-то, но вспомнить не получается.
– Далеко, – хмуро отвечаю, не сбавляя шага. Но даже сама замечаю, что иду так медленно, что в скорости смогу состязаться разве что с улиткой.
– Ну-ну, – усмехается девушка.
– А тебе какое дело? – огрызаюсь в ответ. – Ты кто вообще?
– Кит, – она снова усмехается, и на левой щеке появляется ямочка. – А ты сейчас грохнешься, запутавшись в собственных ногах. Приключений не хватает? Дома не сидится?
Дёрнув плечом, я пытаюсь вырваться. Кит закатывает глаза и не отпускает, поддерживая одной рукой. Второй заправляет короткие волосы за ухо.
– Ладно, путешественница, не дёргайся. Там, куда ты идёшь, ничего нет. Через десять километров начинаются болота. Хочешь – иди. Но можешь пойти с нами. Выбирай.
Она мягко увлекает меня за собой. Я недоверчиво осматриваю их по очереди.
– Вы из охраны?
Они переглядываются и заливаются смехом.
– Охра-ана, – тянет парень, похожий на белку, скалясь в улыбке. – Скажешь тоже!
Отсмеявшись, Кит пожимает плечами.
– Можно и так сказать. Как тебе больше нравится. Идём же, ты одна пропадёшь. Мы тебя выведем.
– В Город? – я опускаю взгляд. – Мне нельзя. Правда, нельзя.
Жёсткие пальцы настойчиво тянут подбородок вверх. Молчаливый парень смотрит так серьёзно, как будто ему всё известно. Вздрагиваю от пробежавших по спине ледяных мурашек.
– Так значит, изгнанная? Ещё одна?
– Что?
Он не отвечает. Убрав руку, не спрашивает, а почти приказывает:
– Ты идёшь с нами.
Спорить бесполезно, да и желания нет. Какая разница – одной или с ними? Они ничем не напоминают человека в чёрной форме, которого увидела во время экскурсии. Но что если они его знают? Поэтому молча позволяю вести себя.
Командир