– Грина и Брэдли. В Германии главный интерес Селли был сконцентрирован вокруг трудов Г. Гельмгольца, в частности вопросов физиологии.
Мы не знаем, когда Селли возвратился в Англию, известно лишь, что до 1892 года он содержал свою семью преимущественно за счет преподавательского труда.
Увлечение Селли эволюционной доктриной Спенсера началось в 1860-х годах, уже тогда он запланировал написать статью об эволюции в 9-е издание Британской энциклопедии. А свой первый научный труд —
«Sensation and Intuition» (1874) – он начал с главы, посвященной проблеме эволюции, она называлась «The Relation of the Evolution Hypothesis to Human Psyhology». Спустя три года Селли издал вторую книгу «Пессимизм» («Pessimism», 1877), в которой проанализировал взгляды А. Шопенгауэра и Э. Гартмана и пришел к выводу об их неприемлемости с психологической точки зрения. Из-за этой работы Селли лишился кафедры философии в Ливерпуле. Избирательный комитет посчитал автора пессимистически настроенным, а значит, не способным к преподаванию для детей в университетском колледже.
Селли следовал эмпирико-аналитическим традициям британской школы Милля и Бэна, которые он «усовершенствовал» эволюционной концепцией Спенсера. Л. Херншоу, автор книги «А Short History of British Psyhology. 1840–1940», назвал психологию Селли «систематизированной и поставленной на развивающийся фундамент».
Основной работой, включающей в себя базовые понятия и взгляды Селли-психолога, является труд «Учебник психологии» («Outlines of Psyhology», 1884), позднее она переиздавалась в Англии частями под заглавиями «Ум человека» («Тhе Human Mind», 1892), «Учебник психологии для учителей» («The Theacher’s Handbook of Psychology») (1886). В России данный труд Селли был переведен и опубликован в Санкт-Петербурге в 1887 году под заглавием «Основные начала психологии и ее применение воспитанию».
Книга состоит из 20 глав. Первые три затрагивают методологические основы психологии воспитания. Чем является воспитание: наукой или искусством? С анализа этой проблемы и начинается сочинение Селли. Ученый проводит параллель между парами «наука – искусство» и «теория – практика», считая, что теория связана с научными принципами, которые, в свою очередь, лежат в основании искусства. Главное отличие научного знания от эмпирического заключается в точности и упорядоченности объема наблюдений, их универсальной ценности и достоверности. Научное знание рождается на базе практического, вместе с тем главной его задачей являются пополнение, объяснение и исправление эмпирического знания. Научные принципы могут опередить эмпирические открытия.
Селли не относил воспитание строго к науке или искусству. Согласно его концепции, воспитание не является искусством как таковым, так как «имеет дело с человеческим существом, со всеми его разнообразными физическими, интеллектуальными и нравственными свойствами, которые оно должно обработать известным способом, отлить в определенные формы для того, чтобы приспособить их к выполнению высшего человеческого призвания и назначения».
Селли разводил понятия «воспитание – образование» и «воспитатель