дня заполевал?!
Да уж – вот и первая дыра в его плане!
Хотя нет – пожалуй, вторая, учитывая, как легко лесного хищника опознали по его облику.
– Дык, старая прохудилась, вот новую и взял! – тем не менее, не растерялся Волченя. – Мало ли их по лесу бегает!
Судя по лицам окруживших его мужей, довод был весомый. Тем не менее, недоверия к его фигуре на них ничуть не убавилось.
– А ну-ка, Хлыст – покажи, что там! – бросил Лутоня своему подручному.
Названный послушно вывернул котомку путника наизнанку.
В подсохшую на солнце осеннюю грязь вывалился ворох сухой травы.
Загоревшиеся было торжеством глаза воев потухли.
Но потом снова вспыхнули, когда поверх всего этого из мешка шлёпнулся кусок свежепосоленной рыбы.
– А это что? – витязь торжествующе указал на него пальцем.
Волченя хмыкнул.
– Просол. Не видишь разве?
Лутоня встал руки в боки.
– Вот ты и попался, бойник! Я знаю не так уж и много травников, парень – усмехнулся он – Но те, с кем я знаком, никогда бы не засунули в один мешок своё сено с чем-нибудь таким! Соль всю целебную силу у травы отбирает!
Волк снова напрягся, готовясь к прыжку.
Человек же с деланным спокойствием развёл руками.
– Не знаю, витязь, с какими травниками ты имел дело – а меня этой премудрости мать обучила! Такая вот рыба влагу из растений хорошо вытягивает. Только самая польза остаётся!
Лутоня и «старшой» незаметно переглянулись. Точнее они думали, что незаметно. Последний скривил недоумённую гримасу. Мол – знать не знаю, как там эти травнки делают.
Тут витязя, похоже, озарила идея.
– А ну пошли ка, мил-человек к Толочко! – заявил он – Травнику местному! Он муж знающий – нас и рассудит! Тем более ты к нему вроде как и сам собирался!
Это что – они и корчмаря расспросить успели? Шустрые ребята!
Ни к какому Толочко волк идти не хотел. Но другого выхода, похоже, не оставалось.
В этот раз людей на единственной улице посёлка было куда меньше. Да чего там – кроме нескольких воев всё того же Лутони, чесавших языки неподалёку, больше никого и не было. Один из них держал за шиворот странника в отрепьях, виденного Волченей ранее на улице. С этим тоже разбираются? Всех подозрительных хватают что ли? Тогда, быть может, получиться отбрехаться?
Над плетнями, ограждавшими дворы вокруг жилых домов, составлявших противоположную часть улицы, торчали десятки любопытных глаз. А гроздья рябины, обильно усеивавшие кусты над ними, создавали ощущение, что их – едва ли не сотни.
– Глянь… глянь… повели… – прошелестел шепоток.
Куда его сейчас – на капище? Вон оно – по правую руку – на вершине пригорка, в половине стрелища отсюда.
Но идти туда не пришлось.
– Постой-постой! – неожиданно вскинулся один из воев, стоявших у входа в лавку. – Что-то мне лицо твоё знакомо парень! – обратился он к путнику – Уж не тебя ли я подстрелил в Глухой топи?! А ну –