можно было даже назвать весью, если бы не довольно высокая для столь незначительного поселения стена. Да ещё и сразу с двумя сторожевыми вежами. Впрочем, всё это было неудивительно, учитывая, в каком окружении приходилось жить его обитателям. Здесь дикая угра, там голядь…
Городище, в отличие от того подворья, выглядело вполне обжитым. Видно было, что подгнившие брёвна в стенах регулярно меняли, а насыпь подновляли. Тем удивительнее, что ни на стенах, ни вокруг поселения не наблюдалось ни одного человека. Ни защитника, ни даже дозорного. Более того, когда маленький отряд бесстрашно подъехал поближе, выяснилось, что ворота стоят гостеприимно распахнутыми!
Что там такого могло произойти? Мор? Нападение?
Но тогда где следы? И в том и в другом случае, остались бы мёртвые тела. А во втором ещё и – почти наверняка – следы пожара.
Тогда… навьи?
Бр-р-р!
– Как бы ловушки не было, княжич! – озвучил и без того очевидную мысль ехавший рядом Огура.
Тут как тут оказался Полкабана.
– Что, Огурынька, испугался? Ой, гляди – набегут сейчас, да за щулята ка-ак схватят! Порточки то не обмочил?
Вот ведь неугомонный!
– Откуда это дерьмом пахнуло? – тут же отпарировал Огура. – Не иначе в малиннике обделался, кабанчик, когда про бера услыхал?!
Он прихлопнул на щеке неизвестно откуда прилетевшую зелёную муху и продемонстрировал её окружающим.
Привычного гогота после его отповеди в этот раз не последовало. Так – два-три смешка. Вот уж действительно – случай не самый подходящий.
– Угомонились бы вы уже, вои! – выразил общую мысль Шебарша.
Подавая пример бесстрашия, воевода пришпорил каурого, понуждая нести себя к ближней из дозорных веж – прямиком в ворота.
Его примеру последовали и остальные гридни.
Олегу ничего не оставалось, как поддаться общему порыву.
По мере приближения к распахнутым створкам впереди нарастал какой-то странный гул. И усиливался мерзкий запах.
Вскоре вся кавалькада оказалась за стенами.
А за ними были… другие стены! Смотрящие в центр укрепления! Как будто те люди, которым выпало бы их защищать, одновременно должны были отбиваться от нападения и снаружи, и изнутри.
Очень странное городище!
Пространство между стенами было забито землёй и бутовым камнем, преодолеть которое можно было только через узкий ломаный коридор. Он вывел дружинников к самому центру. И не будь они бывалыми воями, успевшими немало повидать на своём веку, открывшаяся картина наверняка заставила бы их содрогнуться.
Небольшая площадь, занимавшая всё свободное пространство внутри городища, напоминала поле боя. Начавшегося по меньшей мере несколько лун назад. Да так и не закончившегося. Вся земля была усеяна окровавленными кусками человеческих тел: оторванными или отгрызенными руками и ногами, головами, обглоданными рёбрами, хребтами,