не последовало. Впрочем, это молчание было красноречивее слов.
Олег снова выехал вперёд.
– Теперь скажешь, что здесь происходит?!
Шишко посмотрел на княжича исподлобья налитыми кровью глазами, словно бык, которого готовят к оскоплению. Но потом всё-таки соизволил разлепить толстые губы.
– Да вот… девок тут для боярина Мутилы выбираем!
У юноши едва не перехватило дыхание от возмущения. Вот оно значит что! Впрочем, об этом с самого начала можно было догадаться.
– А твой хозяин разве не знает, что в правдивых землях запрещено торговать людьми?! – гневно спросил он – И продавать, и покупать! Ещё дед мой, Ярослав запретил! Не слыхал?!
Шишко в ответ только яростно засопел, ещё больше усилив своё сходство с быком.
– В поруб тебя сейчас за такие дела! А потом и боярина твоего!
Тут неожиданно, словно уд из портов скомороха, на первый план выскочил совсем другой муж, до того державшийся в тени. На вид он был довольно боек и одет совсем не как вой. Но и не возница тоже. Скорее всего, приказчик. А вот возраст определить было трудно – то ли молодой муж, то ли середович – сразу и не поймёшь.
– Да простит меня и юный княжич, и могучий воевода, и прочие славные мужи! – зачастил он на удивление звучным и приятным голосом – Уважаемый Шишко просто не достаточно ясно выразился! Речь совершенно не идёт о какой-либо купле или продаже! Тут сейчас происходит нечто другое! Всё по правде!
Во время свой речи он ловко подобрался чуть ли не вплотную к Олегу, заглядывая ему прямо в глаза.
– Стой! Подожди! – осадил его Пустельга – А ты-то сам-то – кто таков будешь?!
Муж тут же склонился в поясном поклоне. Но смотрел по-прежнему только на юношу.
– Бажен меня кличут! – представился он.
– Приказчик?
– Не-е-ет, что ты, княжич, толмач я!
Олег даже опешил.
Толмач? Неужто здесь – в самом центре правдивых земель – кто-то может говорить на непонятном наречии?
В ответ на резонный вопрос Бажен лишь пожал плечами.
– Да вон, эти! – он махнул рукой в сторону столпившихся на помосте голых юниц и одетых баб. – Ни слова по-человечьи не понимают!
Юноша принудил рыжего подвести себя ближе к помосту. Вои Шишко послушно перед ним расступились. Уступил дорогу и сам присмиревший ближник Мутилы.
– Эй, вы! – обратился Олег к стоявшим на возвышении – Кто из вас здесь старший?!
Он выжидательно посмотрел на одетых жён.
Те глядели на него с недоумением, явно не понимая, о чём он их спрашивает. Когда же одна из них – на вид самая старая, наконец, открыла рот, то в ответ…
Защебетала! Не хуже чем твоя синица или коноплянка!
Тут у княжича словно спала с глаз пелена. Теперь только он обратил внимание, что все как одна жёны и девки на помосте чересчур уж, даже словно не по-человечьи тонки в кости, а тела у них были… какие-то искривлённые. И болезненно худы. Лица же – сплошь плоские и некрасивые.