und einen Sturm hervorrufen. Angst, Wut und Überwältigung können zu einem Wirbel fliegender Trümmer anwachsen, der unsere Vernunft niedermacht und unser Wohlbefinden beeinträchtigt. Angriff oder Verteidigung folgt dann fast unausweichlich. Solche Erfahrungen lassen uns an der Behauptung zweifeln, dass wir mit dem erstaunlichsten System in der Welt der Biologie ausgestattet sind. Chronischer Stress bedeutet, dass im System etwas schief gelaufen ist. Dann ist das Gehirn aus dem Gleichgewicht, von Stresshormonen vergiftet und nicht zu höheren Intelligenzleistungen fähig.
Ihr lehrtet mich reden, und der ganze Vorteil, den ich davon habe, ist, dass ich fluchen kann.
William Shakespeare, Der Sturm
Die meisten Menschen glauben, es sei nicht möglich, chronischen Stress zu überwinden. Es ist möglich. Für einen unter Stress stehenden Geist mag es hoffnungslos schwierig erscheinen, dies zu erreichen, aber es ist einfacher, als wir denken. Die meisten Stressreaktionen lassen sich vermeiden. Der erste Schritt zur Überwindung von Stress besteht darin, keinen Wert mehr darauf zu legen, wie der Stress uns denken, fühlen oder die Welt sehen lässt. Manche Leute glauben, Stress habe einen Wert. Wenn ich in meinen Workshops von den Problemen spreche, die der Stress bereitet, dann wendet unweigerlich einer der Teilnehmer ein, Stress sei gut zur Motivierung von Menschen und erhöhe ihr Leistungsvermögen. Das stimmt nicht. Chronische und wiederholte Stressepisoden erzeugen vielmehr die gegenteilige Wirkung.
Gewiss ist der biologische Mechanismus, den wir Stressreaktion nennen, in spezifischen Situationen nützlich, jedoch nicht zur Aufrechterhaltung von Spitzenleistung. Eine ausgeprägte Stressreaktion kann uns in einer tatsächlichen und akuten Notsituation das Leben retten. Das ist fraglos eine gute und ganz wichtige Sache. Es gibt auch einen Aspekt von Stress, den man Eustress nennt. Hans Selye, der erste Wissenschaftler, der die Existenz von Stress nachwies, prägte diesen Begriff. Eustress ist ein kurzfristiger Spitzenwert der Erregung, der höchstens für einige Minuten andauert. Es ist die Erregung einer Achterbahnfahrt oder der Schreck, den ein Wecker auslösen kann, wenn er uns aus dem Schlaf reißt. Es kann der Adrenalinstoß sein, zu dem es kommt, wenn wir an ein Rednerpult treten oder die bloße Erregung des Aufblitzens einer kreativen Idee. Es kann auch eine Welle von Angst sein, wenn wir uns an das Nahen eines Stichtags erinnern. Eustress soll uns schnell auf Touren bringen. Sollte die Fahrt auf der Achterbahn plötzlich außer Kontrolle geraten oder die Angst uns am Rednerpult erstarren lassen, dann werden die niederen Gehirnfunktionen zunehmen, unsere Energie erschöpfen und die höheren mentalen Funktionen beeinträchtigen. Robert Sapolsky von der Stanford Universität hat diesen Sachverhalt wunderbar zusammengefasst. Die Stressreaktion „ist eine hervorragende Anpassung an die Situation, wenn Sie einem Bären über den Weg laufen – doch des Guten zu viel, und Sie kommen in Schwierigkeiten“.15 Wir können den Teufelskreis des Stresses ein für allemal durchbrechen.
WIR KÖNNEN LERNEN, UNSER GEHIRN SO ZU STEUERN, DASS ES UNS EINEN STRESSFREIEN GEIST LIEFERT, DAMIT WIR ERFÜLLEN KÖNNEN, WAS ZU ERFÜLLEN WIR FÄHIG SIND.
Das Auge des Sturms
Um uns aus dem Sturm heraus und in das Auge des Sturms zu begeben, wo der Geist freudig engagiert und in Frieden ist, braucht es eine einfache, aber wesentliche Verlagerung der Geisteshaltung, die jedermann herbeiführen kann. Wenn wir diese Verlagerung aufrechterhalten, beginnt unser Gehirn zu funktionieren, wie es von der Natur vorgesehen war. Die Gammawellenaktivität, Anzeichen für einen klareren Geist, nimmt ständig zu. Die Gefühle beginnen in Einklang mit der Vernunft zu wirken, statt unseren Geist zu entführen. Wir aktivieren neuronale Schaltkreise, die uns liebevoller und einfühlsamer machen. Dadurch nimmt unser Vermögen zu, zwischenmenschliche Beziehungen aufzubauen, und es wird eine optimistische und konstruktive Beziehung zur Welt gefördert. Homöostase greift Platz und stellt somit eine Körper-Geist-Beziehung sicher, die zu optimaler Gesundheit führt. Wir verwirklichen, kurz gesagt, mehr von unserem angeborenen Potenzial zu Höchstleistungen, zur Schaffung erfüllender Beziehungen und zur Verwirklichung eines langen und gesunden Lebens – das alles durch eine einzige, aber wesentliche Verlagerung der Geisteshaltung. Das ist, als fingen wir drei exotische Vögel mit einem Netz. Ich nenne das den neurokompetitiven Vorteil.
Die Verlagerung der Geisteshaltung in das Auge des Sturms ist der psychische Sprung von der Angst zum Frieden. Es gibt keinen größeren Gewinn für die Gehirnfunktion und die Gehirnchemie als diese Verlagerung. Manche Menschen glauben, Friede bedeute eine Loslösung von der Welt, die uns unseren Biss verlieren und passiv sowie unmotiviert werden lässt. In Wirklichkeit ist Friede ein dynamischer Seinszustand, der neurologische Kraft hervorbringt. Friede ist ein furchtloser Umgang mit der Welt, was wiederum eine Vorbedingung für Höchstleistung, konstruktive Beziehungen und optimales Wohlergehen ist.
GEISTESHALTUNG IST NEUROPLASTISCH, SIE FÜHRT ZU EINER NEUEN VERNETZUNG DES GEHIRNS, WELCHE DIE ERFAHRUNGSWEISE, DIE EINE NEUE GEISTESHALTUNG MIT SICH BRINGT, AUFRECHTERHÄLT.
Der Psychologe Mihaly Csikszentmihalyi von der Universität Chicago hat über Jahrzehnte bahnbrechende Forschungen auf dem Gebiet der menschlichen Leistungsfähigkeit durchgeführt. Er stellte fest, dass es eine direkte Korrelation zwischen Spitzenleistungen und einem Bewusstseinszustand, den er Flow nannte, gibt.16 Er fand diesen Zustand des Flow bei Kletterern, Tänzern, Schachspielern, Sportlern, Künstlern, Managern, Bauern, Fischern und Hausfrauen. Kurz gesagt: Flow kann bei jeglicher Aktivität auftreten, in der man etwas Besonderes leisten will. Diese „besten Momente“, wie er sie nannte, „treten gewöhnlich dann auf, wenn ein Mensch an seine körperlichen und geistigen Grenzen geht, um in einer willentlichen Anstrengung etwas Schwieriges oder Lohnendes zur erreichen“.17 Diese Erfahrung von Grenzbereichen wird nicht als Stress empfunden. Es ist vielmehr eine auf dynamische Weise freudige und friedvolle Geisteshaltung, welche zu einer Flow-Erfahrung führt. Darin wird Anstrengung transzendiert und das hervorgebracht, was Csikszentmihalyi „Zustände psychischer Negentropie“18 nennt, die sich in dem manifestieren, was wir gerade tun. In diesem Zustand sind die Ergebnisse mit großer Wahrscheinlichkeit produktiv und gehen mit einer innerlich befriedigenden Erfahrung der Arbeit oder des Lebens einher. Das genaue Gegenteil des Flow ist ein „Zustand psychischer Entropie“, der von Angst erzeugt wird. Psychische Entropie ist eingeschränktes mentales Leistungsvermögen. Sie ist ein Zusammenbruch emotionaler Stabilität und Widerstandskraft, ein ausgelaugter Körper ohne physische Kraft. Psychische Entropie bedeutet ein Gehirn unter Stress, welches nicht in der Lage ist, den Flow der Spitzenleistung aufrechtzuerhalten.
Mystisches Coolsein
Menschen, die dem Leiden im Sturm ausgesetzt sind, glauben oft, dass diejenigen, die das Auge gefunden haben, genetisch besonders begabt, spirituell gesegnet oder einfach stinkreich sind. Doch in einem jeden von uns wartet die optimale Erfahrung darauf, dass wir den Schalter umlegen und sie aktivieren. Um den Schalter umlegen zu können, bedarf es einer grundlegenden Änderung der Geisteshaltung. Wie wir sehen werden, ist Geisteshaltung neuroplastisch – sie führt zu einer neuen Vernetzung des Gehirns, welche die Erfahrungsweise, die eine neue Geisteshaltung mit sich bringt, aufrechterhält. Schließlich programmiert das Gehirn die Erfahrung so, dass sie zu unserer zweiten Natur wird. Sie wird zu einer Daseinsweise, die sich in allem, was wir tun, manifestiert und die den Prozess auf allen wichtigen Ebenen verbessert. Psychologen nennen dieses Fließen der Erfahrung Flow, Sportler nennen es „die Zone“ und Mystiker sprechen vom anstrengungslosen Tun. In diesem Buch nenne ich es Mystisches Coolsein, ein Konzept, das ich im fünften Kapitel genauer darstellen werde. Mystisches Coolsein ist eine praktische Methode zum Eintreten in das Auge des Sturms.
Das Pantheon des Gehirns
Das greifbare Ergebnis, zu dem dieses Buch führen soll, ist Friede und Freude – der Friede und die Freude, die wir erfahren, wenn wir unsere angeborene Begabung und Intelligenz einsetzen können, um unser Bestes zu geben und damit unseren Beitrag zu dieser Welt zu leisten.
Eine auf dynamische Weise friedvolle und freudige Geisteshaltung aufrechtzuerhalten