есть старалась аккуратно, прижимая локти к туловищу, едва наклоняя голову, и боясь, что кусочек тушёного лука или мяса предательски упадёт на скатерть. Вспомнилось, в детстве зажимала локтями небольшие книжки, и отец, будто ученицу царско-сельской гимназии, учил её этикету. Когда-то с бывшим молодым человеком она могла сидеть, как удобно, смеяться, не боясь хрюкнуть от волны эмоции, и от чего бы оледенела внутри, будь Алексей тому свидетель. Сейчас же Саше, как призналась подруге Василисе, эти «элитарные отношения», признак зрелости.
– Мы ведь не подростки. Мы люди, которые создадут вскоре семью, – рассуждала она, представляя, что придётся всегда следовать нарисованному в уме образу успешной жены. Но как в корсете, иногда было трудно вздохнуть.
После трапезы, она повела его знакомиться с квартирой. Впервые открыв дверь в сестринскую спальню, Алексей посчитал, что это место для гостей, и, пройдя помещение в три шага, тронул раздвижную дверь-купе.
Кровь отхлынула от Сашиного лица.
– Туда не заходи. Там комната Алины. – Сказала она, одёрнув мужчину за рукав.
Алексей, сдвинув брови, взглянул на возлюбленную и только теперь пристальнее осмотрел комнату без окон. Перехватив его взгляд, Саша сразу же напустила на себя нервную заботливость.
– Смотри, я… – Она усадила его на диван и, перебирая пальчиками, вытянула из кипы папок на книжной полке файл с бумагами. Это были карандашные портреты.
Алексей восхищённо улыбнулся, рассматривая рисунки.
– И это всё ты? Здорово, родная. Ты же настоящий художник.
Дождавшись, когда он перетасует листы, потянула вон из комнаты обратно в зал, предоставляя его вниманию длинный деревянный стеллаж, заполненный книгами, на одной полке которого стояла фотография пятилетней девочки в образе аристократки.
– А это я. С детства идут головные уборы.
Алексей еле заметно улыбнулся и, запрокинув голову, с интересом посмотрел на десятки разноцветных корешков.
– Из всего я прочитала процентов семьдесят, и среди книг достаточно мною купленных, – взяв Алексея под руку, ворковала Александра. – Всё, что прочитала в электронном виде, покупаю и в бумажном переплёте, даже если потом не открываю. Приятно сознавать, что собираю свою маленькую библиотеку.
От стеллажей веяло кислым запахом советских пожелтевших изданий. Приобретая новую книгу, Саша открывала, хрустнув переплётом, и, поднеся к лицу листы с мажущими чёрными буквами, делала глубокий вдох, а потом переворачивала и смотрела, сколько предстоит прочесть страниц – чем больше произведение, тем дольше можно оставаться в выдуманном мире писателя. Никогда не пугало и не разочаровывало, если кто-то расскажет или сама узнает, чем закончится история. Занимал сам процесс чтения, развитие сюжета и как строятся сцены – такое ни один спойлер, ни один пересказ не может передать. Такое нужно прочувствовать самому.
Алексей, улыбаясь, скрестил руки на груди, и девушка облегчённо выдохнула, решив, что он уже не думает о комнате.
– Только твоими книгами будет забит