взгляда.
– Любо ли вам это? – прищурившись, бросил слова в толпу Кондратий.
По майдану снова пробежал недовольный говорок.
– Нет, не любо! – ответил за всех молодой казак. – Многие казаки сейчас находятся вместе с царем в походе против шведов. Мы не заслужили злого отношения к себе! Казаки требуют отмены позорного решения государя.
– Если вы не хотите потерять наши реки, наше Поле, то нужно за это крепко встать, так как наши отцы и деды стояли. За смерть невинных людей, за кровь отцов, матерей и наших детей мы должны встать за одно и лишить живота князя Долгорукова с его подручными.
– Мы припомним ему все обиды. Все как один поднимемся!
– Мщения! – потрясая волосатыми кулаками, закричали старые казаки.
– Мы верим тебе, атаман! – воскликнули молодые казаки. – Мы готовы, веди нас! Зачем воду в ступе толочь? У нас землю, солеварни – все отобрали! А самих сгоняют в негодные места. Жены и дети с голоду пухнут. В лохмотьях ходим. Как дальше жить?
Кондратий обвел толпу горящими глазами:
– За Дом Пресвятой Богородицы, за Войско Донское встаньте единодушно. Сын за отца, брат за брата, друг за друга встаньте как один. Долг каждого казака защищать угнетенных людей. Готовьтесь отстаивать свою волю! Отливайте крепкие пули, точите шашки, готовьте пики и подковывайте своих верных коней. Не будет больше ни голода, ни унижений. Смерть или воля!
Булавин был из тех атаманов, которых любил казачий люд. В его глазах зародилось торжественное выражение. Он мог завоевывать расположение толпы. Кондрат понял, что сегодня его судьба круто изменится.
Игнат Некрасов, решительно шагнув вперед, спросил круг:
– Казаки, кого хотите видеть походным атаманом?
– Булавина хотим, – дружно закричал в ответ казачий люд: – Справится чего уж там. Он всегда стоял за казачью правду. Толковый будет атаман для похода.
– Годен! Верим Булавину!
– Благодарю, что доверяете мне казаки и простите если я говорю слишком горячо, – растроганно ответил новоизбранный атаман и тут же обратился к кругу: – А кого вы хотите выдвинуть в сотники?
– Банникова и Лоскута, – вскричало враз несколько десятков голосов.
– Годится, достойные казаки!
Неожиданностей на круге не произошло. После недолгого обсуждения казаки избрали двенадцать сотников, восемь есаулов и двенадцать объездчиков, которые должны были объехать все станицы и городки Войска Донского, чтобы поднять людей на борьбу против князя Долгорукова.
– Казаки поздравляю вас с новыми сотниками и есаулами. Покоряйтесь им, как мне, отныне они ваши начальники! – одобрил выбор казаков Булавин.
Казаки ответили страстными криками, но некоторым пришлось не по душе отдать свою судьбу в руки Булавину, Банникову и Лоскуту.
– Зима на носу. Как воевать будем? – с тревогой спросил Бударин.
Булавин поднял напряженные глаза на старого казака и, не замечая его тревожного