же, у всех есть хвост, а у этого негодного мальчишки нет! Но ничего, это я быстро исправлю! – с этими словами Герцог вновь взмахнул рукой. Только теперь Стасик понял, что над ним жестоко издеваются.
– Не надо! – воскликнул он и попятился назад. Но было уже поздно.
– У него хвост! Посмотрите, у него хвост! – радостно закричала Девочка-страус. – Так ему и надо! Я сразу сказала, что он это заслужил!
– Заткни-и-исссь, – зашипел на неё Змей с головой крокодила.
Девочка-старус тут же замолчала, а Герцог, злорадно потирая одной рукой крюк другой, заорал:
– Ну вот, теперь у тебя есть хвост и бочка! Все на старт!
Все снова бросились выстраиваться в одну линию. Побежал и Стасик. Он ещё не понял что случилось. Он побежал и вдруг кто-то больно дёрнул его сзади. Он обернулся и обомлел – из его брюк торчал пушистый кошачий хвост, к которому была привязана бочка.
– Ой, мама! – тихо воскликнул несчастный, непослушный мальчишка. Он потрогал хвост руками, хвост был настоящий!
– Внимание! – скомандовал Герцог. – Ма-арш!
И все побежали, напрягая ноги, спины, шеи, хвосты. Побежали, гремя пустыми бочками. Ах, как каждому хотелось прийти первым! Даже Мальчику-слону, хотя у него не было никаких шансов. Он упал уже через несколько метров после старта:
– Ну вот, опять! Это будет уже триста сорок пять.
Никогда в жизни Стасик не думал, как тяжело бежать, когда к тебе что-то привязано. Железная бочка то катилась, то подпрыгивала, то становилась на дыбы. И впервые в жизни Стасик чувствовал боль… в хвосте!
В зале стоял такой грохот, что если бы рядом выстрелили из пушки, никто бы и не услышал. Девочка-страус стразу вырвалась вперёд, у неё были сильные ноги. За ней бежала Собака-свинья. Третьим Стасик. Он бежал изо всех сил, сердце стучало так быстро и сильно, что готово было вырваться из груди. Рядом катилась бочка с Дельфином. Из бочки торчал хвост. Когда Собака-свинья и Стасик добежали до Горбуна и повернули назад, бочка покатилась прямо.
– Быстрее, быстрее, быстрее! – орал Горбун и в азарте ладонями колотил себя по коленям. – Страус, молодец! Свинья, не отставай, поднажми!
Всё это доставляло Горбуну огромное удовольствие. А Герцог наоборот был очень серьёзен. Он не кричал, не колотил себя кулаками и даже не улыбался, наблюдая за бегунами. Лицо его было похоже на маску.
Обегая Горбуна Собака-свинья поскользнулась и покатилась по гладкому мраморному полу. Теперь перед Стасиком бежала только Девочка-страус. До трона оставалось совсем немного, он задыхался от неимоверного напряжения, но продолжал бежать изо всех сил. Вот уже он поравнялся со страусом. До трона оставалось метров тридцать. Рядом со Стасиком появился Горбун.
– Поднажмите, негодяй! – орал он на бегу. – Ещё чуть-чуть!
Стасику казалось, что он умирает – в глазах было темно, не хватало воздуха. До финиша оставалось всего несколько метров, когда Стасик немного обогнал Девочку-страуса.
– Давайте, давайте, поднажмите! – орал Горбун.
Ещё несколько шагов и… подлый старик подставил Стасику ногу. Стасик полетел на пол, ключ вывалился из