время у трона собирались другие участники соревнований. Прибежала собака с головой свиньи. Она обнюхала Стасика со всех сторон, хрюкнула и сделала лужу. Кривляясь откуда-то из-за колонн, выскочила Обезьяна с огромными ослиными ушами. Затем прискакал Огромный кролик, покрытый вместо шерсти рыбьей чешуёй, за ним прикатила бочка на колёсах, полная воды. Она остановилась возле Стасика, из бочки высунулась голова Дельфина и спросила:
– Вы не знаете, который час?
– Не знаю, – сказал Стасик, – у меня нет часов.
– А вы не знаете, мне долго ещё тут сидеть?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю, – печально вздохнул Дельфин и снова скрылся под водой.
Потом пришёл слон. Вернее пришла голова слона. Она держалась на худеньком теле настоящего мальчика. У Мальчика-слона были очень грустные глаза, потому что тело было маленькое, а голова большая, она всё время перевешивала, и несчастный мальчик-слон всё время падал. Наверное, он уже привык к такому бедственному положению, потому что, в очередной раз оказавшись на полу, только вздыхал и негромко говорил:
– Ну вот, опять упал. Сегодня уже в триста двадцать четвёртый раз. Так и рекорд можно установить. Сколько там у меня? Четыреста пятьдесят один, или пятьсот сорок один? Ну вот, опять упал.
За Мальчиком-слоном прибежала Огромная рыжая сороконожка. Она никак не могла остановиться и всё сновала между собравшимися как заводная. Последним приполз Зелёный змей с головой крокодила. Все затихли, когда он приблизился, и расступились, освобождая место.
Горбун как раз закончил натирать лысину злого волшебника.
– Ваше величество! – воскликнул он и низко наклонился, стукнувшись лбом о подлокотник мраморного трона. – Теперь вша лысина блестит так, что глазам больно смотреть на неё. Она сияет как двадцать, даже как сорок солнц! Все лысины мира вместе взятые меркнут перед вашей светлейшей и мудрейшей лысиной!
Но Герцог его не слушал. Он окинул взглядом собравшихся и грозно спросил:
– Все здесь?
Девочка-страус тут же встрепенулась и громко запищала, как будто спрашивали именно её:
– Все, Ваше э-э… Высочество! Все, кто свободен от охраны вашего замечательного Замка. А на охране остались, – она вытащила из-под крыла листок бумаги и стала читать, – у главного входа в Замок Мальчик-попугай и Девочка-сова. У главных ворот…
Герцог оборвал её:
– Я не просил перечислять всех, кто находится на охране моего темнейшего покоя. Я спросил, все ли собрались?
– Все, все, все, все! – затараторила Девочка-страус.
– Хватит! Заткнись! Здесь я говорю. Итак, недостойные мальчишки и девчонки, я собрал вас, чтобы немного позабавиться. Я решил устроить соревнования по бегу. Тот, кто придёт первым, может просить меня о чём угодно. Сегодня у меня хорошее настроение и я готов выслушать любое ваше желание. Не обещаю, что я его исполню, но выслушаю.
– А кто придёт последним? – спросил кто-то.
Герцог сердито зыркнул в толпу:
– А кто придёт последним,