его оставили в покое. Здания здесь – старинные, с лепниной, облупленной, как высохшая кровь на кожаном плаще. Местные маляры замазывают трещины, но краска облезает уже к следующему дождю. Вроде бы более-менее чисто, вроде прилично – но стоит присмотреться, и замечаешь: древесная гниль под лаком, трещины как будто уже не на стенах, а в самом воздухе – настолько здесь было неуютно. По улицам неспешно прогуливались женщины в достаточно откровенных нарядах из тусклого шёлка – и неприятного вида мужчины с глазами, знающими цену молчанию. Здесь полно борделей, завуалированных под «чайные комнаты» и «заведения для гурманов». Всё… относительно легально, но каждый понимает, что на деле – это мягкая яма, в которую падают те, кто слишком устал от жизни – или наоборот, пресытился ею и ищет новых впечатлений. Дворы в Северных Древностях всегда тёмные. Даже днём сюда не попадает свет – будто само солнце воротит от них свои лучи. На севере района, нависая над крышами маленьких неказистых зданий – маячит полуразрушенный амфитеатр, где теперь ночуют бродяги и тусуется всякий магический сброд. Вечером здесь пахнет палёным ладаном, горячей пылью и чем-то кисло-сладким, будто сгнившие фрукты… или что похуже.
Но есть в этом всём и нечто притягательное – особая патина упадка, бархатная, желанная, как голос дорогой любовницы. В здешних переулках всё ещё можно найти редкие лавки, а в них – алхимические трактаты с живыми формулами на полях, странные кости в шкатулках, непонятные разуму вещицы и артефакты… И, конечно, самую знаменитую достопримечательность Древностей – лавку редкостей «Мотыль и Черниль», что уже давно умело балансирует на грани между знанием и безумием. Лавку держали двое – маг Мотыль и его мирид Черниль. Этот дуэт был воистину гениальным – она изобретатели – Мотыль был родом из Мехаэрии, и искусно владел своим откликом Ферона на высочайшем уровне – периодически изобретая для Совета и Иль-де-Вирела "что-нибудь этакое". Мотыль был немного не от мира сего, но определенно поцелованным самими богами – и служил доверенным лицом Совета, а именно – лично госпожи элериарха. Именно поэтому ему и было поручено дело по созданию подобия Сферы Отклика – более Ауриэль никому не могла доверить столь важный процесс.
Черниль же – был изобретателем-подмастерьем Мотыля, но, как и всякий уважающий себя мирид, служащий торговцу – помогал своему магу в организации документации, счетах и прочей бумажной волоките, которая творческим людям определенно была чужда. К чему забивать голову наискучнейшими бумажками, если вместо этого можно изобретать, чудить и вытворять? И лучшие умы Иль-де-Вирела до сегодняшего заседания Совета думали, что их приближенных точно не станут искать в такой глуши, как Северные Древности.
Лавка "Мотыль и Черниль" была закрыта. Нет, не так, как закрывают на обед или переучёт – дверь была оплетена тонкими нитями фероновой вязи – один Ферон разберет, что будет, если коснуться её без дозволения хозяев – я бы ни за какое количество кристальных булочек не рискнула. На дверном