мраморные лестницы, площади, что сияли белизной даже в дождь. Но до Древностей руки не дошли – или не захотели дойти. Там были дома с историей – да такой мерзкой, которую всем было удобнее не разворачивать. Многие постройки принадлежали старым семьям: древним, упрямым, а иногда – и политически опасным. Кто-то жил там по-прежнему – среди призраков былого величия и ржавчины. Кто-то давно уехал, но оставил за собой печати, проклятия, заклятия – которые не отменишь ни золотом, ни голосованием. Магистр Теней, Эврен, шагал со мной рядом молча, но я знала – он чует, как и я: под нашими ногами шепчет спрятанный ото всех пласт Шардена – забытые клятвы, старые, тайные алхимические погреба, обрывки сетей, по которым неспешно, посмеиваясь, скользила Тень.
– Почему они просто не снесли этот район? – спросил Ирис, качая головой и пиная металлическим носком ботинка с пути что-то очень неэстетичное и дурно-пахнущее. Я не ответила сразу – Эврен тоже промолчал. Этот баран открыто недолюбливал Талькара, считая его слишком назойливым и порой лезущим не в своё дело – это был еще один из бесконечных предметов споров между мной и куратором. Я считала – а чего надо было ещё ожидать от бывшего вора? Галантности и манер, достойных элериарха? А Хаэль всегда закатывал глаза и пытался доказать мне, что раз этот прохвост получил звание Асессора Совета – он должен ему соответстовать. Один раз он меня так взбесил своими нравоучениями насчёт моего друга, что я бросила в эту теневую рожу свою толстую записную книгу, в которой делала пометки во время заседаний Совета – та, совершив крутой вираж – прилетела ему острым углом прямо в лоб, оставляя дивной красоты алую царапину. Мы потом месяц не разговаривали – один из лучших месяцев прошлого года.
Ветер, пахнущий прелыми перьями, нечистотами и медью, потянул меня за капюшон – я вспомнила, что нужно ответить Ирису:
– Потому что боятся, что с обломками выйдет наружу то, что… или кого… они спрятали. Тайны Совета и Шардена – неисповедимы. И я бы не стала в них лезть. – я повернула голову вбок, посмотрев снизу-вверх на великий-Пятый-Лик-Совета – Магистр Теней, не смотря на нас, чеканил шаг рядом. Невысокие каблуки его ботинок стучали военным маршем. То были шаги не просто одного из Семи – это был шаг великого Мага Тени, преисполненный тихой самоуверенности и скрытой угрозы. Его молчание раздражало – не потому что было пустым, а потому что в нём чувствовалась власть. Такая, что не кричит, не требует, не угрожает. Просто есть. Я неосознанно сжала кулаки – потому что рядом с ним всегда тесно, даже если между нами три шага. Иногда мне казалось, что он слушает не мои слова, а то, чего я не говорю. И от этого хотелось кричать – он знал, как на меня давить. И даже когда молчал – всё равно давил.
Ирис щёлкнул пальцами, заставляя уличный фонарь мигнуть, будто в насмешку.
– Звучит, как начало байки. Только без счастливого конца, – буркнул он, вытаскивая из-за лацкана плаща кинжал, не совсем ради угрозы, скорее – как привычку. Друг безумно любил своё оружие – это действительно был потрясающий красоты клинок.