тоже это чувствовала. Мы не команда. Мы – сборище. Головоломка, куски которой не должны совпадать. Я – теневая ведьма, заклеймённая серебром. Эльса – шпионка-сплетница, змея среди ястребов. Ирис – бывший вор, находящийся в Совете на птичьих правах, по воле самой насмешке и вольности самой судьбы.
Нас бы скорее привлекли как подозреваемых в краже, чем… как сообщников. И всё же… мы здесь. В этой тишине. В этом кабинете, под замком магии Тени. Что-то случилось. И случилось такое, что даже Эврен не доверяет своим. Не лигатам. Не Совету. Не элериарху. А доверяет нам.
Эврен молчал. Его лицо по-прежнему было пугающе спокойным, невозможным для прочтения – как запертая входная дверь. Никогда не знаешь, что ждёт тебя там, снаружи, после выхода за дверное полотно – обычный вторник или последний день в твоей жизни. Ни тени эмоции, ни намёка на сомнение – лишь выверенная суровость, идеальная маска, отточенная годами политики, военной службы и тем дерьмом, что приходит вместе с Тенью.
Но я знала. Я чувствовала по его дыханию, по тому, как он сжал спинку стула, стоявшего неподалёку, чуть сильнее необходимого. Он боялся. Не нас. Не провала заведомо идиотской миссии. Он боялся того, что это на самом деле правда.
Магистр Теней, привыкший иметь дело с неведомым, страшным, с убийствами, с тонкими теневыми уравнениями реальности – он боялся людей. Тех, кто сидит в Совете. Потому что один из них (а возможно, и не один) – позорный ренегат Шардена, над которым уже нависает тюрьма Ауланнар. А если кто-то украл артефакт, способный в руках умелого теневика искривлять саму суть Тени – значит, он не просто нарушил закон. Он начал тихую войну, в которой Шарден уже проигрывал. Протяжный выдох, который вполне себе можно было трактовать как "вот это дерьмо", только вежливое – сорвался с губ против воли.
– И это звучит как подстава, – добавила я, не отрывая взгляда от Эврена. Тот сохранял напускное спокойствие, лишь пальцы белели, крепко сжатые на спинке стула. – Или… как проверка. И ни то, ни другое мне не нравится. Ты хочешь, чтобы мы искали крысу, зная, что кто-то из тех, кому мы подчиняемся – или, прости, служим – предатель? Прямо у Совета под носом? Как ты себе это представляешь, Магистр? – ядовито выплюнула я, внутренне закипая.
Как он не понимает, ведь то, что уже произошло – дело государственной, если не мировой важности! И он хочет, чтобы ему помогали в расследовании этого дела не высококлассные специаалисты, не лигаты, не Рейлтан, не элериах Шардена, а серебряная теневичка, вор и сплетница? Прямо Тимур и его команда! Безвозмездно творим добрые дела для государства, расплачиваясь провалом этих самых дел и своей жизнью. Серебро в моих татуировках потихоньку начало закипать, выдавая мою злобу.
Эврен провёл ладонью по виску, выбивая из идеально уложенного хвоста чёрную прядь – жест вымотанного человека, которому не удалось спокойно поспать ни секунды, и который знает, что не спать придётся ещё долго. Он не ответил сразу. Молчание повисло, тугое, как струна, натянутая между нами – тронь, и прозвучит минорный