Unruhe sie befiel, während ihr Blick sich an den leuchtend roten Zahlen festhielt, die ihr anzeigten, in welcher Etage sie sich befand. Endlich hatte sie das oberste Stockwerk erreicht und konnte aussteigen. Sie atmete tief durch und betrat den leeren Korridor, der totenstill vor ihr lag. Langsam näherte sie sich der Suite des Schauspielers und verharrte unentschlossen vor der Tür. Doch scheinbar hatte er sie bereits bemerkt, denn Leary öffnete ihr, noch ehe sie sich dazu hatte durchringen können, anzuklopfen. Er schenkte ihr ein warmes Lächeln, das ihr schlagartig alle Ängste nahm.
„Schön, dass Sie gekommen sind, Emily. Ich hoffe, Sie bereuen Ihren Entschluss noch nicht?“
„Nein, wenn ich ehrlich bin, freue ich mich sogar sehr.“ Emily spürte, dass ihr erneut eine verräterische Röte ins Gesicht kroch.
„Perfekt“, sein Lächeln wurde noch breiter. „Dann haben wir etwas gemeinsam. Warten Sie bitte einen Moment, ich hole eben meine Jacke, dann können wir uns auf den Weg machen.“
Er eilte in den angrenzenden Raum, aus dem sie ihn leise fluchen hörte.
„Sorry“, rief er ihr zu. „Aber ich kann meine Sonnenbrille einfach nicht finden.“
„Kein Problem, lassen Sie sich Zeit.“ Emily ließ ihren Blick unterdessen durch sein Zimmer schweifen. Immerhin war inzwischen der Hauch einer persönlichen Note zu erkennen. Auf dem Couchtisch lagen eine aufgeblätterte Zeitschrift und ein Stift, ein benutztes Glas samt Wasserflasche stand auf der Anrichte, und das T-Shirt, das er morgens gegen den schwarzen Pulli getauscht hatte, lag noch immer auf dem Sofa. Minimale Anzeichen dafür, dass hier jemand wohnte. Ein leises Geräusch ließ sie aufschrecken. Connor lehnte im Türrahmen und schaute zu ihr hinüber. Merkwürdigerweise fühlte sie sich von ihm ertappt und schämte sich für ihre Neugierde. Er grinste.
„Ich wäre soweit. Wir können gehen.“
„Haben Sie Ihre Brille gefunden?“, Emily bemühte sich, ihrer Stimme einen unverfänglichen Klang zu geben.
„Hab ich. Hier ist das gute Stück.“ Er holte die Sonnenbrille hervor und setzte sie auf.
„Übrigens“, Emily konnte sich diese Bemerkung nicht verkneifen. „Auch wenn das Wetter gut ist, so sonnig ist es hier gerade nicht.“
Er nickte. „Das mag schon sein, aber es ist der Versuch einer Tarnung. Damit wir unbehelligt unseren gemeinsamen Nachmittag verbringen können.“
„Wenn Sie meinen, dass es hilft“, Emily zuckte mit den Schultern.
„Das will ich doch hoffen“, Connor steckte die Sonnenbrille wieder ein und bot ihr galant seinen Arm an. „Darf ich bitten?“, lachte er und führte sie zu den Aufzügen. Doch bereits als sich die Türen des Fahrstuhls im Erdgeschoss öffneten, erkannte Emily, dass seine Befürchtungen nicht unbegründet gewesen waren. Sie erspähten einige beharrliche Fans, die von seinem Aufenthalt erfahren haben mussten und nun auf eine Begegnung mit ihrem Idol hofften.
„Mm“, unauffällig zog er Emily in eine andere Richtung und entfernte sich mit ihr vom Eingang.
„Wir versuchen etwas anderes.“ Connor winkte den Portier zu sich. „Gibt es eine Möglichkeit, das Hotel unbemerkt zu verlassen?“
„Selbstverständlich, Herr Leary. Wenn Sie mir bitte folgen würden. Wir sind auf solche Situationen bestens vorbereitet.“
Hilfsbereit führte der Portier Connor und Emily durch eine Vielzahl von Fluren zu einem kleinen Nebeneingang, den er lächelnd aufschloss, bevor er ihm den Schlüssel reichte.
„Für den Rückweg, falls nötig.“
„Perfekt“, Connor ließ den Schlüssel in die Tasche seiner Jeans gleiten und gab dem Portier ein üppiges Trinkgeld. Von hier war es leicht, sich unbemerkt zu verdrücken, sodass sie bereits nach wenigen Minuten ohne Zwischenfälle Emilys Käfer erreicht hatten.
„Au Backe“, Connor bemühte sich, seine langen Beine in dem Cabrio unterzubringen. Ein schwieriges Unterfangen, das Emily dazu brachte, laut aufzulachen. Leicht verstimmt sah er zu ihr hinüber.
„Sie wissen schon, dass dieses Auto für jeden normal gewachsenen Menschen eine Zumutung ist?“
„Finden Sie? Ich habe bislang keine Probleme damit gehabt. Sie sind der erste Beifahrer, der sich beschwert.“
„Ich bemühe mich, Ihnen zu glauben, obwohl es mir zugegebenermaßen schwerfällt. Wohin fahren wir zuerst?“
Endlich saß er halbwegs bequem und schloss die Autotür. Emily überlegte nur kurz.
„Was halten Sie von einem Bummel über die Königsallee mit anschließendem Abstecher in die Altstadt und zum Rheinufer? Dann können Sie ein bisschen shoppen, falls Sie Lust dazu haben. Auf der Königsallee gibt es viele exklusive Geschäfte.“
Er nickte zustimmend. „Das klingt gut. Here weg go!“
Zügig kurvte Emily durch den Verkehr, sodass sie bereits eine Viertelstunde später das Parkhaus verließen und in Richtung Kö schlenderten.
„Ich freue mich, dass Sie sich entschlossen haben, mir Ihre Stadt zu zeigen. Ich freue mich wirklich.“ Connor streckte sich wohlig. Er wirkte erleichtert, dem engen Auto entstiegen zu sein.
„Warum gerade ich?“, fragend blickte Emily ihn an. „Sie hätten sicher kein Problem gehabt, jemand anderen zu finden, oder?“
„Mag sein, aber ich wollte Sie als Begleitung“, Connor brachte mit seinem Lächeln einen ganzen Schmetterlingsschwarm in ihrem Bauch in Aufruhr. Eine Reaktion, die sie zutiefst verwirrte. Schließlich kannte sie diesen Mann kaum und war sich darüber im Klaren, dass ihr Treffen für ihn kaum mehr als ein belangloses Intermezzo sein musste. Er zwinkerte ihr belustigt zu. „Mal abgesehen davon, dass Sie sich hier bestens auskennen, hatte ich den Eindruck, ein bisschen Spaß und Abwechslung könnten auch Ihnen guttun.“
Emily schnappte überrascht nach Luft.
„Wie kommen Sie auf diese Idee? Sie kennen mich doch gar nicht. Mir geht es blendend.“
Connor, dem ihre widerborstige Haltung nicht entgangen war, lenkte ein.
„Ach, egal, es war nur ein vages Gefühl. Sollte ich mit dieser Vermutung falschliegen, entschuldigen Sie bitte. Mögen Sie ein Eis?“
Ohne eine Antwort abzuwarten, steuerte er bereits auf einen freien Tisch im nächsten Straßencafé zu. Dankbar ließ Emily sich auf einen Stuhl unter einem riesigen Sonnenschirm fallen. Die unruhige letzte Nacht machte sich bemerkbar. Sie war froh, sich ein wenig ausruhen zu können. Leary nahm neben ihr Platz und reichte ihr die Karte.
„Nun, was halten Sie von einem großen Eis mit Früchten und Sahne?“
„Wenn ich ehrlich bin, hätte ich lieber einen starken Kaffee.“
Emily hatte den Eindruck, nur eine kräftige Dosis Koffein könne die Müdigkeit, die sie plötzlich befallen hatte, vertreiben.
Aufmerksam schaute Connor sie an. „Sie sehen erschöpft aus. Ist bei Ihnen alles in Ordnung?“
„Sicher, ich bin nur ein bisschen müde. Kein Problem. Nach dem Kaffee ist alles wieder bestens.“
„Wenn Sie meinen.“ Connor schien nicht wirklich überzeugt von ihrer Antwort zu sein, beließ es aber dabei. Er winkte die Kellnerin herbei, um die Bestellung aufzugeben. Genüsslich lehnte er sich dann zurück, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und schloss für einen kurzen Moment die Augen.
„Besonders fit sehen Sie, ehrlich gesagt, auch nicht aus“, Emily konnte sich diese Bemerkung nicht verkneifen.
Er lachte kurz auf. „Stimmt. Und genau deshalb bin ich jetzt hier und nicht mit meinem Manager im Hotel, um weitere Einzelheiten für die Unterhaltungsshow morgen durchzugehen. Für ihn ist es völlig unverständlich, dass ich eine private Verabredung dieser Besprechung vorziehe. Aber ich brauche ein bisschen Erholung. Zumindest diesen einen Nachmittag. Die Zeitverschiebung macht mir zu schaffen, ich gebe es unumwunden zu.