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      Das sind die grundlegenden Regeln, solange Ihr die einhaltet, kann nichts passieren. Alles Weitere findet sich dann.«

      »Danke, Dr. Thomson«, stammelte Hendrik.

      »Du sollst mich doch Ellie nennen«, sie strahlte ihn an.

      »So, was habt ihr jetzt geplant?«

      »Ich denke«, begann Manchester, »ich werde meine Sachen ins Zimmer bringen und dann bauen wir Euer Zelt auf.«

      Sie standen gemeinsam auf, und folgten Thomson in das angrenzende Gebäude. Ein schmaler Gang führte an diversen, mit Nummern versehenen Türen vorbei. Es erinnerte an ein billiges Motel. An Nummer 23 blieb Thomson stehen und schloss mit einem Schlüssel auf, den sie danach an Manchester übergab.

      »Wenn Ihr irgendetwas braucht, lasst es mich wissen!«, sagte sie und verabschiedete sich.

      Den Raum winzig zu nennen, war eine Untertreibung. Links stand ein schmales Bett und rechts ein mickriger Schreibtisch vor dem Fenster, das einen atemberaubenden Ausblick in die Berge bot. Darunter lugte eine Reihe Steckdosen und Netzwerkanschlüsse aus der Wand, was darauf hindeutete, dass sich Manchester nicht in einem Motel aufhielt. Neben der Tür führte ein Durchgang in das kleinste Badezimmer, das Hendrik je gesehen hatte.

      Rachels Vater warf die Tasche aufs Bett, seinen Laptop auf den Tisch und schloss die Tür ab. Sie trugen das Zelt zwischen Kantine und Wohnbereich hindurch einen schmalen Pfad entlang, der von den Nadelbäumen, die auf dem ganzen Berg wuchsen, überschattet wurde. Nach etwa zehn Metern endete der Weg auf einer Lichtung, die sich als ideal zum Campen herausstellte. Rachel bestimmte, dass sie das Zelt nahe an den Abhang heran stellen sollten, sodass sie über die Bäume hinweg die Aussicht genießen konnten, und begannen es aufzubauen.

      In dem großen Zelt konnte Hendrik ohne Weiteres stehen. Sie würden Platz für ihre Sachen haben und ausreichend Raum für die Schlafsäcke. Es hatte sogar einen Außenbereich mit Dach, der sie vor Sonne oder Regen schützte.

      Hendriks Augen leuchteten und er rief in der Mitte des Zelts: »Das ist klasse!«

      Rachel hielt sich nach außen zurück, doch auch ihr gefiel das Zelt. Und die Reise insgesamt - bisher.

      »Hey, ich will mich vor heute Abend nochmal aufs Ohr hauen«, Manchester stand am Zelteingang. Hendrik bemerkte seine tiefen Augenringe. »Für die Inneneinrichtung braucht ihr mich ja nicht.«

      Und dann verschwand er. Denn Rachels Vater musste tagsüber schlafen, um nachts fit zu sein. Auch wenn er versprochen hatte, sich um sie zu kümmern. Doch sie hielt das für eine Ausrede und bemühte sich, in diesem Zusammenhang ihre Erwartungen auf das absolute Mindestmaß zu reduzieren, damit er sie nicht enttäuschen konnte.

      In aller Ruhe packten sie ihre Sachen aus und legten die Schlafsäcke an die ausgesuchten Positionen. Hendrik fand in seiner Tasche eine Pappschachtel, von der er sich nicht erinnern konnte, sie eingepackt zu haben. Er nahm sie heraus, doch wurde er aus der bunten Verpackung nicht schlau. Rachel kicherte laut.

      »Was hast du denn vor?«

      »Ich weiß nicht, wie das in meine Tasche gekommen ist.«

      »Ach ja. Und das soll ich dir glauben?«

      »Was ist es denn?«

      Sie lachte wieder: »Kondome!«

      In dem Moment wurde Hendrik alles klar. Seine Mutter musste sie ihm eingepackt haben. Sie konnte in solchen Dingen sehr unverkrampft sein. Ihm stieg die Hitze ins Gesicht und er wollte sie prompt wieder in der Tasche verschwinden lassen.

      »Moment!«, rief Rachel und griff nach der Schachtel, riss sie auf und nahm eine der quadratischen Einzelverpackungen heraus. In wenigen Sekunden hatte sie ihn sich über Zeige- und Mittelfinger gestülpt und roch daran. Sie machte ein angewidertes Gesicht.

      »Das soll Erdbeergeschmack sein? Riecht wie einer von diesen Einmal-Handschuhen.«

      Sie streckte ihre Zunge heraus und berührte mit der Spitze das Kondom und verzog erneut das Gesicht. Hendrik bekam dabei ein seltsames Gefühl in seinem Bauch.

      »Das schmeckt überhaupt nicht nach Erdbeeren. Die haben deine Mutter über den Tisch gezogen.«

      Sie steckte das Kondom zurück in die Schachtel und warf sie zielsicher aus einiger Entfernung in Hendriks offene Reisetasche.

      »Das brauchen wir noch nicht«, statuierte sie feierlich.

      Sie besorgten sich aus der Kantine etwas zu trinken. An der Kasse saß eine dickliche Indianerin. Auch sie trug Silberschmuck mit großen Türkisen und ihre schwarzen Haare fielen wie ein dunkler Wasserfall über ihre Schultern herab.

      Sie gab ihnen den Tipp, die Flaschen aufzubewahren. Auf dem Gelände gäbe es eine kleine Quelle mit sauberem Bergquellwasser. Sie erklärte ihnen in kurzen Worten, wo sie die Quelle fänden. Da sie nichts anderes zu tun hatten, suchten sie danach. Es dauerte keine zehn Minuten, bis sie an einem etwa drei Meter hohen Felsvorsprung standen. In der Mitte entsprang, wie beschrieben, ein kleiner Wasserfall.

      Das Wasser floss auf dem Vorsprung zwischen Felsen und Kies hindurch und fiel dann über den Rand in die Tiefe und bildete so einen weiteren Wasserfall.

      Rachel stieg als erste hinüber und sammelte etwas von dem Wasser in ihren Händen. Sie trank einen Schluck und sagte schlicht: »Gut.«

      Sie setzten sich an den Vorsprung und hatten von dort eine phantastische Aussicht über die Bäume hinweg. Weit in der Ferne lag eine Ebene, unterbrochen von kreisrunden, künstlich bewässerten Feldern.

      »Boah, bin ich müde«, sagte Rachel plötzlich und Hendrik merkte, dass ihm die Reise auch zugesetzt hatte.

      Sie gingen zurück zum Zelt und legten sich auf ihre Schlafsäcke. In wenigen Minuten schliefen sie beide. Hendrik wachten erst wieder auf, als er keine Hand vor Augen sehen konnte.

      Er suchte blind nach seiner Taschenlampe. Als er sie anschaltete, bemerkte er, dass Rachel noch schlief. Er stand auf und ging hinaus. Er atmete die kühle Luft tief in seine Lungen ein. Dann blickte er nach oben und erschrak, noch nie in seinem Leben hatte er so viele Sterne gesehen. Unzählbare Lichtpunkte hoben sich vom tiefsten Schwarz ab. Das Band der Milchstraße kreuzte das Firmament.

      Plötzlich hörte er Schritte. Er drehte sich um und sah jemanden mit einer Taschenlampe durch den Wald kommen.

      »Hendrik!«, er erkannte Manchesters Stimme.

      »Ich wollte nur mal nachsehen, ob bei Euch alles in Ordnung ist.«

      »Alles klar. Ich habe mir gerade die Sterne angesehen, ich wusste nicht, dass man so viele sehen kann.«

      »Ist ein ziemlicher Schock, nicht wahr? Da sieht man erst, wie Licht-verschmutzt unsere Atmosphäre ist.«

      Einige kurze Geräusche erregten Hendriks Aufmerksamkeit: Tack-Tack-Tack, schnell hintereinander. Sicher nichts Natürliches.

      »Das ist der Laser«, sagte Manchester beruhigend. »Sie kalibrieren damit das Teleskop.«

      »Wie spät ist es?«

      »Erst kurz nach neun. Ich hatte es schon einmal versucht, aber ihr habt fest geschlafen.«

      »Was ist los?«, Rachel kam schlaftrunken und mit rauer Stimme aus dem Zelt geklettert.

      »Wenn ihr euch zu müde fühlt, könnt Ihr auch weiter schlafen.«

      Rachel ging an Hendrik vorbei und schlang ihre Arme um ihren Vater. Hendrik sah im dünnen Lichtschein der Taschenlampe, wie glücklich er plötzlich aussah.

      »Ich werde auf jeden Fall weiterschlafen«, sagte Rachel und schlich wieder zurück ins Zelt.

      »Und was ist mit dir?«

      »Ich komme mit! Schlafen kann ich später noch.«

      Er ging zum Zelteingang und fragte: »Ist das okay, wenn ich dich hier zurücklasse?«

      Aus dem Dunkeln kam nur noch ein »Hmm«, was Hendrik