говорить с Еленой. Но она для него была на недосягаемой высоте… И вот теперь… «Ах, Елена», – думал он, нарочито сурово сведя брови.
– Яков, – Елена взяла его под руку. – Яша, ты должен мне помочь.
– Повелевай! Что я должен сделать? – стараясь скрыть свою взволнованность, нарочито паясничал Яков.
– Ты должен познакомить меня со своим братом.
Если бы на Якова обрушился камнепад, он бы был им меньше ошеломлен, чем этой неожиданной просьбой Елены.
– Что? Ты сошла с ума?! Даже не проси.
– Да, да, Яшенька, – вдруг мягко произнесла Елена, и этот тон вызвал еще больший протест Якова.
– Нет! – решительно сказал он.
Елена молчала.
– Ты еще что-то хотела? Если нет… мне надо идти.
Не в силах больше себя сдерживать, она схватила рукав Якова и быстро заговорила, жарко дыша ему в лицо:
– Яков, голубчик, на тебя вся моя надежда, понимаешь? Только ты можешь мне помочь и никто другой. Ну, неужели ты не протянул бы мне руку помощи, если бы я погибала? Ну же, Яшенька. Я в таком отчаянии, что готова умереть.
Глаза Елены наполнились слезами, и вся она сейчас была невероятно, беспомощно трогательной и такой прекрасной! Яков непроизвольно прижал ее к себе, неумело поглаживал ее спину и приговаривал:
– Пожалуйста, успокойся, ну, успокойся же. Я не могу переносить твоих слез. Прохожие оглядывались на эту странную пару. Красота и элегантность девушки резко диссонировала с неуклюжестью молодого человека. Заметив внимание прохожих, Яков поспешно отвел Елену в скверик, выбрав отдаленную скамейку, бережно усадил ее.
– Ну, пожалуйста, успокойся. Рассказывай, в чем дело.
– Разве ты ничего не знаешь, Яша?
– Что случилось? – заволновался Яков.
– Артёма арестовали.
– Ну, что я говорил, а? Что я всегда говорил?!
Яков хлопнул себя по коленям и резко встал. Теперь он стоял перед Еленой, взъерошенный, и почти кричал:
– И ты, ты теперь хочешь через моего брата помочь ему?!
Он нервно расстегнул ворот рубашки и засмеялся:
– Через моего брата помочь ему?
– Яша, Яшенька, я не знаю, помочь ли, хотя бы узнать, в чем дело. Почему? Понимаешь, мы все должны рассказать об Артёме, какой он. Они же там не знают, они не могут его знать.
– Подожди, Елена, подожди, – прервал ее Яков. – Что они должны знать об Артёме? Что он ангел во плоти? Ах, Артём! Он такой талантливый. Ах, он такой остроумный! Так? Я хочу обратить твое внимание: советской власти остряки не нужны, нужны люди серьезные, понимающие свою основную задачу…
Он не успел договорить. Елена оторвала его руку:
– Я уже тысячу раз слышала это от тебя на комсомольских собраниях. Ты сейчас говоришь не то, понимаешь? Совсем не то! Я не нуждаюсь в твоей оценке качеств Артёма. И хватит об этом. Познакомь меня со своим братом. Это всё, что я от тебя требую.
Яков размышлял. Он хорошо знал Елену и был уверен, что она будет искать другие пути, чтобы помочь Артёму.
Его