серых птиц кружило над берегом. «Стервятники», – пронеслось в голове.
Женщина даже не попыталась узнать, какой пейзаж их ожидает, если пойти вверх по течению, как велел им старец, хотя именно там лежал путь домой.
– Мы должны найти Алёшу, – повторила она и сделала решительный шаг в противоположную сторону.
Отвесный берег над стремительным потоком становился всё ниже. До слуха путников снова донесся шум реки, стало видно, как грязное водяное чудовище несется с непостижимой скоростью и властью. Временами оно накидывалось на прибрежные валуны, рассыпалось на миллионы брызг и, издавая отрывистый хохот, проносилось дальше.
Мог ли подросток выжить в этой стремнине? Материнское сердце чувствовало, что надо двигаться вперед.
– Мама, смотри, смотри! Там люди! – вдруг закричали дети.
И действительно, впереди метрах в ста несколько мужчин уперлись плечами в огромный валун. Они пытались столкнуть его с покатого берега в реку: «Раз, два, взяли!» Камень прокатился несколько метров и остановился, немного не дойдя до цели. Мужчины снова энергично припали к валуну: «Раз, два, взяли!» Камень перевалился с боку на бок, а далее послушно покатился по крутому склону и ухнул в кудрявый поток. «Е-э-э-эсть!» – заликовали люди.
Но грохочущая стихия с видом разъяренного зверя выгнула серую спину высоко над камнем, сделала паузу, набирая и без того кипящую энергию, и со страшной силой обрушилась на маленьких суетливых обидчиков.
Снова раздалось прерывистое «ха-ха-ха», и поток с торжествующим превосходством продолжил путь, унося с собой наивных людей, словно легкие щепки.
Наши герои в страхе наблюдали за развернувшейся перед ними трагедией. Чего хотели добиться эти странные люди? Зачем вступили в неравную битву?
Вскоре путники увидели стаю стервятников, кружащую над местом происшествия в жажде добычи.
– Возможно, кто-то выжил, – сказала Кристина и побежала туда, откуда совсем недавно отхлынула волна-мстительница.
На камнях лежал человек лицом вниз. Жив ли он? Кристина осторожно перевернула незнакомца. Длинные темные волосы облепили красивое юное лицо, на лбу кровоточила рана. Женщина пощупала пульс на запястье, на шее, потом, приподняв за плечи, оттащила парня подальше от воды. Оторвав кусок от своей блузки, перевязала раненому голову. Дети сочувственно наблюдали. Это был молодой мужчина лет двадцати. Мокрая одежда не выдавала ничего особенного – черная футболка и синие джинсы. Как и у многих молодых людей нашего времени.
А стервятники, покружив немного, отлетели в сторону и уселись на сухое подобие дерева, как бы поджидая своей очереди в трапезе.
Кристина посмотрела на гологоловых птиц.
– Мы не можем его здесь оставить, – задумчиво произнесла она, и взгляд ее забегал вокруг в поисках чего-то, что поможет решить проблему.
Под сухим деревом нашлись довольно длинные ветви и большие куски еще упругой коры. Снова в ход