отстань! – сонно пробормотала Лиза, почувствовав, как кто-то тянет ее за волосы.
– Ме-е-е-е, – услышала она в ответ и быстро подняла голову, испуганно озираясь. Тоненькое веселое «ме-е» снова повторилось, и сон вспорхнул с детских глаз легкой бабочкой.
Маленькие белые козлята с озорным любопытством разглядывали гостей. Один малыш снова попытался схватить Лизины светло-русые волосы, видимо, приняв их за ароматное сено. Дети дружно рассмеялись, и козлята испуганно отпрянули к выходу.
– Какие милые! – ахнула Соня, глядя им вслед.
Яркие лучи солнца проникали сквозь доски сарайчика и рассыпались веером. С улицы веяло утренней прохладой и разнотравьем. Слышно было, как где-то рядом тихо беседовали мама и вчерашний старичок.
– Я не могу их отпустить одних! Они всего лишь дети! – говорила мама взволнованно.
– Но иным способом домой вам не вернуться, радость моя, – отвечал дедушка. – Вы попали сюда, потому что жизнь каждого из вас повернула в тупик. А здесь есть шанс разглядеть верный путь, предназначенный именно вам.
– Но почему я не могу пойти с ними?
– Ты должна остаться, чтобы сохранилась молитва, связывающая вас с Богом. Детки-то твои молиться не умеют, а молящуюся птицу не каждый находит.
– Молящуюся птицу?
– Люди, заплутав на своем пути, кричат и плачут от отчаянья и тоски; они измучены и не видят выхода, но и найти его не хотят, потому что для этого требуется отказаться от эгоизма, от самости. Но есть люди, готовые искать. Они находят сперва молящуюся птицу, открывающую их сердца истине, и только после этого – выход.
Кристина молчала. Принять решение отпустить детей одних неведомо куда без какой-либо гарантии, что они будут в безопасности, было выше ее сил.
А дедушка продолжил:
– Ты пойми, ведь мы, люди, без Бога ничего стоящего сделать не можем. У нас что ни дело, то лицемерие да корысть. И дети, хоть и малы, а уже заражены этой отравой. Ты им здесь нужна, чтобы связь у них с Богом была через тебя, через твою молитву. Если пойдешь с ними, забудешь о молитве, и пропадете все вместе. Я, грешный, конечно, буду Господа молить о вас. Да только что мои старания в сравнении с материнскими мольбами о детях?
Вдруг лицо женщины вспыхнуло радостью.
– А как же муж мой? Неужели Господь не услышит отца, взывающего к Нему о детях своих?
Старичок задумался, потом положил ладонь на стол-зеркало. Кристина, привстав, заглянула в него, и глаза ее наполнились нежностью и слезами. Дети, подойдя к собеседникам, сразу устремились к столу. «Папа! Папа!» – наперебой закричали они, увидев изображение.
В столе-зеркале было видно, как их отец выходит из поезда, вернувшись из командировки. В его руках, как всегда, тяжелые сумки, полные разных вкусностей для детей. Сейчас он возьмет такси и поедет домой, а там… пустота.
– Папочка! – Лиза сглотнула подкативший к горлу комок. – Как же он переживать будет, что нас нет!
– С полицией