противник, словно по команде, также усилил натиск. Второй асигару лишился оружия – наконечник плотно засел в черепе, и он не смог удержать яри, когда бусо завалился назад. Ещё у двоих дела обстояли не лучше – на копьях висели и никак не хотели умирать демоны. Эти, словно сговорившись, ухватились за древки, не давая людям нанести ещё один удар. Стрелки, вооружённые сейчас мечами, отчаянно кололи, стараясь попасть в глаза мертвецам, поскольку размахнуться для нормального удара не получалось. Но острия катан соскальзывали с черепов, рассекая уже мёртвую плоть и уродуя и без того страшные рожи. Бусо напирали, шеренга людей дрогнула, ещё секунда-другая, и их сомнут!
– Назад! – проревел Като, оскальзнувшись на чьём-то трупе и едва не упав при этом.
Мелкий демон выскочил из толпы и бросился в его сторону, буквально насадив себя на меч до самой середины. Рванув из ножен вакидзаси, самурай вогнал клинок ему в голову, стараясь направить удар вверх и достать до мозга. Но лезвие лишь пронзило обе щеки, не причинив бакэмоно никакого вреда. Мгновенно осознав, что сейчас лишится оружия, Масасигэ пинком отбросил тело бусо назад, а когда тот вновь ринулся на него, резко свёл вместе обе руки с освободившимися клинками. Острые лезвия разрубили череп, словно гигантские ножницы.
– Назад! Отходим назад! Три шага! – снова прокричал он команду и тут же обрубил чью-то сизую руку по самый локоть.
– Отходим! Три шага! – вторил ему Ноборо, орудуя мечом на другом фланге.
Асигару действовали слаженно, поскольку их обучали подобным методам ведения боя. Они быстро разорвали дистанцию, отбежав за спины тех, кто ещё не успел вступить в схватку.
Бум! Бум! – грохнули ружья. Пули, выпущенные с близкого расстояния, пробивали разом по две черепушки. Свежие бойцы ринулись в атаку, рубя и полосуя без разбора. Сталь рассекала кости и мёртвую плоть, конечности и головы летели в дорожную грязь, следом за ними валились уже окончательно упокоенные тела. Асигару сами стали бакэмоно, но не ходячими мертвецами, а демонами мщения. Мечи Като сверкали над головами бусо двумя серебристо-красными молниями, и с каждым взмахом в воздух взмывали густые капли не до конца свернувшейся крови.
Внезапно всё закончилось. Люди ещё продолжали кричать, руки замерли с поднятым оружием, но разить больше было некого – вокруг них громоздились только неподвижные кучи тел. Никакого шевеления, никаких звуков, кроме тяжёлого дыхания людей. Живых людей. Вдруг один из асигару согнулся пополам и его вырвало. Это вызвало цепную реакцию, и лишь Масасигэ, старшина пехотинцев Ноборо да парочка ветеранов удержали в себе съеденный завтрак.
– Покажи руку! – велел Като укушенному копейщику, едва они немного отошли от места побоища.
Тот, весь бледный, трясущимися руками попытался развязать шнуровку доспеха.
– Помогите ему! – скомандовал самурай.
Совместными усилиями стащили коте, но на руке не осталось даже синяка.
Асигару