разрасталось ещё одно чувство, зависть. Дан не позволял себе подобных заявлений, но как бы он не пытался выдрессировать свои мысли, остановить их поток не получалось. Хотелось быть лучше других, сильнее, умнее, красивее. Сколько возможностей у него было показать свою значимость? Может, не так много, как хотелось бы, но в каждой он мог почувствовать своё величие. Мог, но предпочёл неловко улыбаться, стесняясь своего превосходства. А тут девчонка не многим старше его даже не пытается сделать вид, что она ему ровня. Раздражает. И, чего греха таить, заводит.
– Почему же настолько сильный маг прозябает в городе, где живёт больше бродячих собак, чем людей? – Дан хотел задеть своим вопросом и даже не думал это скрывать.
– Характер дурной.
Фрэнсис громко выдохнула. Лицо смягчилось, пальцы, до побеления сжимающие стакан, расслабились. Откинувшись на стуле, девушка подняла глаза к потолку. Рассматривать светильник ей сейчас было приятнее, чем лицезреть напарника. Круглый плафон размером с чайное блюдце ненавязчиво источал тёплый свет, но каким бы ласковым ни было электричество, долго смотреть на него не получалось. Как только глазам стал противен свет, Фрэнсис вернулась взглядом к парню. Размытый силуэт ей нравился куда больше.
– Сам-то ты почему здесь, отбираешь территорию у дворняжек?
– Я не выбирал, где родиться, – Дан устало потёр глаза.
– Но можешь выбрать, где жить.
– Меня вполне устраивает и Теллур.
– Или ты просто не пытался отсюда сбежать?
– От чего я должен убегать?
– Например, – девушка задумалась, – …от бедности, грязи и уныния.
– Если это всё, что тебя окружает, то переезд всего лишь доставит бедность, грязь и уныние в другое место.
– Значит, ты сам выбрал свою нынешнюю жизнь?
– Да.
– Хреновый выбор.
– И не поспоришь, – Дан посмотрел в окно, сквозь которое виднелся ночной город. – Но Теллур здесь точно ни при чём, я сам напортачил.
– И в какой момент ты пустил всё под откос? – Фрэнсис ехидно улыбнулась.
– Когда остался с тобой в этой забегаловке, а не ушёл вместе с Клодом.
– Не мнись, давай выкладывай, – в девушке вспыхнул интерес.
– Если так подумать… – Дан погрузился в воспоминания. – Наверное, всё началось в тринадцать лет, когда я подрался с парнями из соседнего двора.
Фрэнсис состроила разочарованную мину.
– Я тогда в первый раз использовал магию во вред.
– Победил хотя бы?
– А то, эти идиоты потом целый год меня стороной обходили, – возгордился парень.
– И что же такого непоправимого произошло?
– Я понял, что добьюсь большего кулаками, а не помощью нуждающимся, – с сожалением сказал Дан.
– Если тебя это успокоит, в криминал обычно так и уходят.
– Многие потом попадают на службу в департамент?
– Только самые везучие, – Фрэнсис подмигнула. – И те, кто не успел взять на себя слишком много грехов.
– Ты