перворожденной вилы.
– Ты говоришь о том, что приведет к войне с людьми. Разве душегубство не против твоей сути? Даже если бы кто-то решился на убийство… – губы Липовилы скривились. – Нас мало, мы стремительно теряем мощь. Людей больше, и они крепко не любят всякого, кто отличается от них. Стоит ли бросать им лишний повод для ненависти и мести?
– Но как же… Липовила, разве это справедливо? – прошептала Милица. – Я думала, что эти заблуждения не так прочны, чтобы оказывать столь пагубное влияние на нас. Разве мы заслужили гибель?
– Мир не так прост и ясен, как бы нам хотелось, милая. И в нем есть место не только добру и свету, но и злу, тьме. Заблуждения и обман не самый страшный из зверей алчущих. Но самый коварный.
– Я не понимаю, что же ты предлагаешь нам делать? Смириться и ждать, пока мы исчезнем? – Милица внимательно воззрилась на свою наставницу. – Или мы попытаемся выжить?
– Это решать не нам вдвоем, – качнула головой Липовила. – Мы соберемся вместе, призовем к нам старейших и сильнейших духов всякой стихии. И примем единое решение.
– Думается мне, это будет очень долгий спор, – губы Милицы поджались. – Уж очень разные будут в этаком сборище мнения о добре и зле. Мы никогда не уживались. Нас порождали разные силы, нас хранят разные боги.
– Да, ты верно говоришь, будет непросто. Но если мы даже не попытаемся стать едины, мы обречены. Окончательно и бесповоротно.
Она глубоко вздохнула, воззрившись на бывшую ученицу. Та задумчиво наблюдала за гладкой поверхностью воды, отгоняя темные тучи невеселых мыслей, что то и дело набегали на её лицо. Крылья подрагивали, выдавая волнение. Прикрыв глаза, Липовила прижала ладонь к собственной груди, чувствуя, как надрывно стучит сердце.
– Видят боги, я надеюсь, что еще не слишком поздно, – проронила она, сглатывая горечь, камнем упавшую в живот.
Глава 6
– Я так рад, что ты согласилась отправиться со мной, – мягко улыбался Велимир. – Уверен, что в Любграде тебе будет хорошо.
Невена хранила молчание. Ноги послушно продолжали шагать вслед за молодым мужчиной. Она не смотрела вниз, не выбирала тропы. Не была вольной в собственных поступках. Расширенные глаза казались пустыми. Заключенная внутрь собственной плоти, она пыталась противиться, рвалась каждую минуту, но сила сковавшего её завета была слишком огромной.
– Прошу, скажи ты редко принимала облик человека? Непривычно? – спросил Велимир.
– Нечасто, и ненадолго, – услышала она свой голос. – Уже непривычно.
Ладонь взлетела вверх, прикрывая губы. Невена прижала их крепко, до легкой боли, но слова уже были сказаны. Княжич продирался сквозь ветви, не заметив этого жеста. После он развернулся, придерживая колкое препятствие, и пропустил мимо себя девушку.
Невена сделала несколько шагов, ощутив, как колкие лапы задевают плащ. Они пытались удержать её, цепляясь, словно малыши за юбку матери. Она втянула воздух, через силу проталкивая его внутрь. Прохлада, напоенная