удивленно посмотрел на босые ступни Невены. На его лице было столь искреннее изумление, что Дивна чуть смягчилась. Шумно вздохнув, она покачала головой.
– Дело-то молодое, – молвила она. – Глупостей не наделайте только. Хотя, вижу я, вы уже начали. Знаю я тебя, охальника, а девица-то, твоя ведает, скольких красавиц ты увлечь успел?
– Что вы, тетушка! – возмутился он. – Это совсем иной случай. Не говорите такого.
К собственной досаде, Велимир почувствовал, что его щеки заливает краска. Он редко испытывал подобные чувства, а их явное проявление вовсе рассердило его. Вечерний воздух назойливо пробирался под полы плаща, проходил по обнажённой коже, заставляя Невену вздрагивать. Зоркие глаза тетушки уловили это движение, и вновь помрачнели.
– Веди уж свою красавицу, сынок. Совсем заморозил её поздними прогулками. И к отцу на глаза немедля покажись, пока он тебя искать с отрядом не отправился.
– Конечно, тетушка, – не веря своей удаче, кивнул Велимир. – Мы поспешим.
Дивна поправила платок, из-под которого выбилась тронутая сединой прядь, и проводила пару тяжелым взглядом.
– Да ноги, ноги девице омой и лекаря позови, непутевый! – прикрикнула она вслед, не выдержав.
Велимир незамедлительно махнул ей, соглашаясь. Супруга воеводы с негромким ворчанием направилась в свой дом. Случайно у прохожему удалось бы расслышать её рассуждения о том, сколько розог в своё время недополучил наследник князя.
Невена впервые видела княжеские хоромы так близко. Многочисленные строения соединялись между собой холодными сенями. Двускатные крыши чередовались со сложными, кубоватыми, где четыре выпуклых ската расширялись над основанием. Крыши были окрашены в алые цвета, которые во тьме казались темным багрянцем, изредка проявляясь истинным тоном в отблесках огня. «Такого в простой избе не встретишь», – оторопев, подумала Невена.
Резные узоры богато украшали оконные проёмы, лестницы и навесы.
Внутри было довольно тихо: большая часть челядинцев еще наслаждалась праздничными гуляниями, или уже отдыхала в своих домах. Редкий день был таким вольным для простого люда. Велимир спокойно и уверенно поднялся по ступеням, крепко держа ладонь Невены. Попадающиеся на их пути служанки кланялись, пряча улыбки, и тихо обменивались шепотками, стоило оказаться за спиной княжича. Все они смотрели на девушку одинаково: Невена чувствовала эту вязкую смесь любопытства, пренебрежения и жалости.
Легкие шаги княжича быстро приближали их к двустворчатым дверям, выделяющимся фигурными коваными узорами. Одинокий гридень при них щеголял красным кушаком, символом личной охраны князя. Мужчина сохранял уверенный вид, опираясь на длинное древко, увенчанное лезвием топора. Зоркий взгляд, брошенный на Велимира, быстро сместился на вилу. Брови стража сошлись, а глаза метнулись к княжичу с безмолвным вопросом.
– Будь здоров, Вук. Все в порядке, эта девушка наша гостья, и она безоружна, – спокойно ответил ему Велимир. – Нам нужно попасть к батюшке.
– Простите,