Как же такое вышло?
Смущенная от её заботы, Невена не знала, что и сказать. Молчание затягивалось, и она выдавила:
– Неудачно прогулялась.
Живка явно поняла, что это лишь часть ответа, но не решилась спрашивать более. Её речь вновь превратилась в веселую трескотню, где участие Невены не требовалось. Вила брела за ней, пытаясь выловить полезные ей крохи из непрерывных историй и сплетен. Наконец, они остановились перед дверью.
Служанка поклонилась ей, и потянула дверное кольцо на себя, распахивая вход. Невена вошла, осматриваясь. Трапезная выглядела куда более просто, чем горница, где вчера её довелось побывать, но оказалась намного просторнее. Здесь было куда больше света, пробирающегося сквозь распахнутые ставни с двух сторон зала. То тут, то там можно было заметить поддерживающие своды столбы, покрытые рисунками. На стенах тоже разгулялся художник, заполнив их символами, волнистыми линиями и образами хищных зверей. Множество длинных столов ютилось в дальней части, сдвинутые вплотную. Оставался лишь один из них, прямо перед ней. Застеленный белой скатертью, он был полон явст, словно готовясь к приему десятка гостей, но возле него стояли только три стула. Во главе пустовал резной трон. Велимир поднялся ей навстречу, расплываясь в приветливой улыбке.
– Доброго тебе утра, Невена. Как спалось?
– Вашими молитвами, княжич, – выдавила она.
– Присаживайся, – он указал на стул напротив занятого им.
Ноги безропотно понесли Невену куда было сказано, что разозлило её. Похоже, Велимир заметил эту гримасу, растерянно замолчав. Он открыл было рот, но его слова так и не прозвучали. Распахнулась дверь, и в трапезную стремительно вошел князь Богуслав.
– Садитесь, садитесь, – махнул он рукой. – И доброго вам утра.
В воцарившемся молчании они завтракали. Невена с трудом проталкивала в горло каждый кусочек, намеренная накопить силы. Пышущая жаром каша, тонкие блины, мед и ягоды, квас и медовуха – всего было вдоволь, куда больше, чем могли бы съесть трое людей.
– Вам стоит скорее сыграть свадьбу, чтобы не плодить слухи, – неожиданно прогремел голос князя.
Из пальцев Невены выпала ложка, а Велимир приподнял брови, взглянув на отца.
– Ни к чему поощрять слухи, а они будут, коли невеста до свадьбы в доме жениха оказалась, – продолжил Богуслав. – Раз ты твердо решил, сын, то к чему тянуть?
Велимир согласно кивнул и перевел взгляд на Невену.
– Ты же не против, Невена?
– Не против, – вылетел её ответ.
Она захлопнула рот, сжав челюсти так крепко, что скрипнули зубы.
– Вот и добро. Ранко, – повысив голос, крикнул князь.
В трапезную зашёл изрядно постаревший тиун, наставлявший княжича в детстве. Его волосы были наполовину седы, но двигался он с такой резвостью, какую не у каждого молодого встретишь. Поклонившись князю, он молчаливо замер, ожидая указаний.
– Мой наследник желает жениться, а тебе, верный Ранко, предстоит подготовить