ледяные глаза замерли на спутнице сына. Густые брови вопросительно приподнялись, когда он перевел глаза обратно на Велимира. Тот чуть вздрогнул, но тут же выпрямился, еще сильнее развернув плечи.
– Эта девушка, Невена, батюшка. Я хотел представить её тебе, – начал княжич.
Он наконец выпустил её пальцы, и взялся за края капюшона, откидывая его одним движением. Обнажившееся лицо вилы было опущено вниз. Аккуратным движением Велимир взял её под подбородком, заставляя посмотреть вперед, на князя.
– А это мой батюшка, князь Померецкий, Богуслав Добромирович, – обратился к девушке Велимир, показав на правителя.
– Невена? – князь оглядел её с головы до ног. – Из каких же краёв твоя … гостья?
Княжич на мгновение замялся, и коротко кивнул девушке, предлагая поговорить ей самой.
– Я родилась и выросла на самой границе, где ваши земли встречаются с Вышегодским княжеством, государь. В крохотной деревеньке, Боровой, близ Безвыходного леса, – губы Невены разомкнулись, произнося ответ.
Она вновь ощутила страх. Будь её воля, ни единого слова она бы не сказала этим чужим людям. Но даже безмолвный приказ Велимира заставил её действовать так, как было угодно ему. В уголках глаз появились слёзы, но она сжала кулаки, заставляя их отступить. «Никто не увидит моих слез», – зло подумала Невена, чувствуя отрезвляющую боль от впившихся в ладонь ногтей.
– А какова причина, по которой ты решила у нас погостить? – усмехнулся князь, глядя на сына.
– Это не мое решение, – вырвалось у Невены.
– Верно, батюшка, – подхватил Велимир. – Я настоял, чтобы она прибыла.
Князь с досадой вздохнул.
– Велимир, это переходит грань разумного. Ранее я не обсуждал с тобой подобное, но мне думалось, что ты понимаешь. Не стоит всякую твою “гостью” знакомить со мной. Уж прости за резкость, девица, – безразлично добавил он.
– Отец, это не то, что ты подумал! – воскликнул княжич. – Невена…Она другая.
Богуслав с иронией посмотрел на него и подпер кулаком щеку, словно наслаждаясь увлекательным зрелищем. Разозлившийся Велимир скрипнул зубами.
– Я не шучу, батюшка. Эта девушка особенная, я ведаю, что мое сердце еще не испытывало ничего подобного тому трепету, что овладевает от одного её взгляда. И я желаю взять её в жены.
Невена неверяще взглянула на него. Княжич быстро улыбнулся, и переплел пальцы их рук, вновь повернувшись к отцу. Изумление заставило Богуслава Добромировича приоткрыть рот, но он тут же встряхнулся, возвращая своему лицу более спокойное выражение.
– Это какая-то шутка, Велимир? – спросил он.
Молодой мужчина стиснул челюсти так, что загуляли желваки.
– Нет, батюшка. Я серьёзен, – он вздернул подбородок, пристально глядя на князя.
– И в кого ты такой упрямый, – вздохнул Богуслав. – Велимир, ты приводишь ко мне в терем девицу, которую я впервые вижу, и считаешь, что я одобрю ваш союз? Если ты позабыл, ты наследник. Твоя