люди кланялись Марфе в пояс до земли, кроме высокой красавицы. Она бросилась Марфу обнимать и целовать в розовы щеки:
– Дома я, наконец-то! Я знала, знала, что ты дорогу найдёшь, знала, что хватит у тебя сил врата Алатыря открыть! Наконец-то это случилось, Софьюшка!
– А это не я сделала, – Марфа посмотрела туда, где стоял Огнедар. Его ладони всё ещё лежали на гладкой поверхности Алатыря.
Азовка отстранилась от Марфы, повернулась и обомлела. Огнедар стоял словно молнией ударенный.
Толпа притихла.
– Сын мой, – Азовка сказала это негромко, но все слышали. Она заплакала, упала перед ним на колени:
– Молю тебя, прости, я хотела вернуться к тебе!
Огнедар, не говоря ничего, подошёл, опустился рядом с матерью и обнял её:
– Я верил, что ты придёшь.
– Подождите, значит, получается, что… – Марфа смотрела на счастливых людей вокруг.
– Вы наша Царевна, – ответил ей рядом стоящий мужик. – Царица спрятала вас от Крахобора, пока вы не вырастите и сил не наберётесь. А теперь вы домой вернулись, и мы вместе с вами.
Азовка, выплакавшись, поднялась, подошла к Алатырю, положила ладони на гладкую поверхность камня, и открыла врата в Тридесятое царство.
– Люди добрые, идите туда, возвращайтесь в свои дома и несите весть о том, что вернулась Софья. Собирайте всех на бой с Крахобором. Лесной нечисти помощь понадобится в истреблении Теней.
– Что делать с теми, чью душу Тени захватили?
– Поите их насильно живой водой.
– А что будете делать вы, Царица наша?
– Я разбужу Медную гору.
Когда во дворец под Медной горой ворвался Крахобор, Тени заполонили его весь за несколько минут. Он чувствовал, что Хозяйка Медной горы, Азовка, вернулась домой, и желал отомстить ей. Самое лучшее место, чтобы это сделать – это дом. Ведь нет позорнее смерти, чем от руки врага в собственном доме.
Он велел Теням обыскать каждый угол, но найти Алатырь.
12
Волче и Марьянка спрятались в тронном зале в тайной нише за Самоцветным троном. Лесная ведьма дрожала, боясь, что их обнаружат, но Волче был спокоен: ему уже приходилось здесь прятаться в те времена, когда Азовка не считалась доброй женой Водянова. Он обернулся человеком и обнял Марьянку, чтобы той хотя бы чуть-чуть было спокойнее.
– Как вы не можете найти ход к Алатырю? Софья нашла, а вы, армия Теней не можете?! – голос Крахобора был похож на раскаты грома. Марьянка дрожала еще сильнее, когда слышала его.
– Ищите лучше! Или давно ли вы были ничем, пустотой между корней деревьев?! Так я верну вас обратно, если вы мне сейчас же их не найдете! А главное Алатырь! Найдите мне Алатырь!
– Не бывать этому! – звонкий женский голос раздался неожиданно. Марьянка прежде не слышала такого голоса, или слышала, но очень давно. Настолько давно, что забыла, кому он принадлежал.
– Азовушка, какая неприятная встреча, – Крахобор сделал вид, что он удивлен, но Азовка знала, что он их ждал, а потому была готова. Она выхватила меч