бой с Тенями на берегу.
На том и порешили. Братья обнялись на прощание, и побежал Огнедар вслед за Баюном, Лешим и Марфой.
10
Остановились они на развилке:
– Правый путь ведёт к Лесу, левый к Топи. Я по правому побегу, мне свой дом защищать надобно, а вы бегите по левой тропе, там вас ждут, я думаю.
Огнедар с Лешим обнялись, и побежали они – Леший своим путём, а Огнедар с Марфой и Баюном – своим.
Вышли они прямо рядом с Топью, где их уже ждали Волче и Марьянка в избушке.
– Я знала, – ликовала Марьянка, – знала, что ты услышишь мой голос!
– Но как ты это сделала? – Марфа смотрела на неё во все глаза.
Марьянка достала из своего передника такое же зеркальце, как у Марфы.
– Оно лежало у Яги в тайнике под печкой. Я услышала сначала стук по стеклу, а потом твой голос из него.
– Что дальше делать будем? – Баюн посмотрел на Огнедара.
– Избушка, неси нас к Кощееву дворцу по тайной тропе. Тени о ней не знают. Да, это дольше, чем через дупло, зато нас уже не собьют с пути.
И избушка со всех ног понеслась в сторону Медной горы, где стоял Кощеев дворец.
У широких ворот Кощеева дворца обычно сидел Змей Горыныч. Охранял незахваченную часть Медной Горы от Теней.
– Дальше мы сами, – крикнул Огнедар избушке, и она послушно остановилась.
Да только Горыныч их у ворот не встретил. Бойня с Тенями в лесу уже развернулась полным ходом, и он улетел туда, Лешему помогать.
Кощей уже ожидал их.
– Дети мои, Огнедарушка, знаю, знаю вашу беду, да только не знаю, чем вам помочь.
– Ты нас к Алатырю не проведёшь? – был Огнедар с толку сбит дедовыми словами, но вида не показал.
– Мы пропа-а-али, – Баюн протянул.
– Цыц! – шикнула на него Марьянка.
– Видишь ли, – Кошей погладил седую бороду, – ход к Алатырю только мать твоя знала, никому о нём не говорила, ибо боялась, что силы чёрные захватят Алатырь. Но надежда есть.
– Какая? – Марфа дрожала от страха ещё сильнее.
– Огнедар, ты сын своей матери, ты должен отыскать дорогу к Алатырю.
– Но как? Я камень этот только во снах и видел!
– Камень видел, значит, и путь к нему тебе твоё сердце подскажет.
– И ты про сердце, – разочарованно произнёс Огнедар. – Молчит оно.
– Не молчит, не молчит, просто ты не слушаешь. – Кощей достал из сундука меч-кладенец и отдал его Огнедару. – К Медному дворцу я вас проведу, а дальше путь ищи сам.
Медный дворец был не похож на дворцы, привычные оку людскому. Начинался он с пещеры и уходил вниз и вглубь горы. Несведущему человеку али зверю подумалось бы, что дальше идёт просто тоннель, который проходит гору насквозь, и лишь тот, у кого хватало смелости, доходил до дворца. Краше его не было ничего по эту сторону Реки. Каждая зала сверкала самоцветами. Всюду – богатое убранство. Столы дубовые были накрыты златоткаными скатертями, стояла на них серебряная посуда.
В покоях – кровати с самыми