Прямой путь из воды вёл на верную смерть.
А царица их привела в ту же каменную комнату, где портреты Азовки висели.
– Ну, вот мы и здесь, – царица кивнула Ладе, чтобы та вновь все замки открыла и печать сняла. Огнедар степенно кивнул Ладе, будто знал её, мавка поклонилась в ответ.
9
Только Огнедар шагнул за порог, как на резном стуле появилась Азовка, словно и не пропадала никуда, а перед ней на коленях рыдала царица, молодая ещё:
– Азовушка, родненькая моя, как же я без тебя буду тут?
– Всё будет хорошо, я вернусь, я людей в Заречье выведу, царевну маленькую спрячу и обязательно вернусь в тот же вечер. А если же не смогу вернуться, тогда ты без меня Водяному опорой стань. Позовёт в жены, стань ему женой, наследника ему роди, – Азовка говорила спокойно.
– Но как же? Водяной не любит меня, он тебя любит.
– И я его люблю, но ты сама видишь, чахнет он рядом со мной. Крахобор через меня из Водяного силы высасывает, а у тебя защита сильнее моей будет.
– У вас же уже есть наследник, Азовушка, – рыдала подводная чародейка.
– Огнедар? – Азовка рассмеялась. – Он наследник, да, но только мой, от Водяного в нём сила хоть и есть, но мало её совсем. Не сможет он под водой жить. Как только ему пять лет исполнится, в нем огонь Медной горы проснётся. Сгинет он под водой. Я с матушкой договорилась, она Огнедара к себе заберёт, а братец Леший обещался помочь, чарам кое-каким его научить. Да и не понадобится это. Хватит у меня сил с Алатырем справиться.
Образ Азовки и рыдающей перед ней царицей растаял, и появился тут же другой образ – подводная царица перед большим портретом Азовки на коленях стоит и молвит:
– Не хватает мне тебя, родная моя подруженька. Водяной от Огнедара совсем отвернулся, смотреть, говорит, на него не может. Не понимаю я, чем он так на малыша прогневался. А Огнедар плачет, каждую ночь тебя зовёт, к Водяному тянется. А Водяной ему всё отвечает, что занят. Скинет Огнедара на мамок и нянек, а сам в покоях своих закроется и не выходит до вечера, чтобы не видеть никого.
Огнедар прошёл в другой угол комнаты, а видение вновь сменилось. У прохода, что вёл из дворца в лес, стояла Баба Яга, а царица стояла в другом углу, не глядя на неё, и спрашивала:
– А Огнедар как принял твой уход?
– Никак не принял. Он только-только окреп после ссоры с Водяным. Вести о любимом сыне Водяного душу ему ранили. Права была донька, не может внук под водой ни жить, ни чаровать. Мы с Лешим испужались, что он и ночи не переживёт. Но ничего. Он сейчас на Топях с Сияном разговаривает.
– Ты же знаешь, что я пыталась…
– Да знаю, знаю. Не кручинься только, ты сделала всё, что было в твоих силах, больше ни ты, ни я ничего не можем.
– Я не потому… Азовушка меня бросила, теперь и ты уходишь.
– Я никого не бросаю. Ведьму я выбрала из-за Реки. Тело мое истлеет и прахом рассыплется, а дух мой внутри этой девки поселится. Я её к тебе через воду отправлю, береги как зеницу ока её, иначе я на нашем свете заново не смогу родиться.
Сказала Яга эти слова, и столы дубовые превратились в