к столу. Антон намеренно не торопился и все пропускал людей, чтобы остаться с Олей наедине, однако сложиться разговору было не суждено. К ним подошел Полянский. Он кивнул молодому человеку и взял дочь под руку, желая сам сопроводить ее к их местам. Князю ничего другого не оставалось, как только позволить ему увести Ольгу, с которой он теперь чувствовал особую необходимость объясниться.
Столько дней он провел в мыслях о ней. Но последний разговор с Албашевым слишком сильно врезался ему в память. Да и личные соображения Антона и неверие в женскую верность раззадоривали его и заставляли клясть, на чем свет стоит, себя самого. Он, неискусный в делах любви, не понимал Ольгу. Злился от того, что не может точно определить, нравится он ей или ее жених прав, и все это лишь игра. Однако сердце его, несмотря на разум, продолжало вспоминать ее, и она вновь и вновь появлялась перед его мысленным взором, то смеющаяся, то печальная. Но каждый раз в мечтах она дарила ему свой нежный, полный заботы и любви взгляд.
Вот и сейчас – эта внезапная встреча. Что могла она значить? Не сама ли судьба вела его к ней? Но снова он не понимал ее чувств. Она была с ним так холодна и так неотзывчива. Да и разговаривать или обсуждать что-то не торопилась.
Антон никак не мог найти себе места и мечтал, чтобы обед поскорее закончился. Граф Р., как назло, определил ему стул рядом с Машей, почти на другом конце стола от Полянской. Он пытался поймать ее взгляд, но она – он точно это знал – намеренно обходила его вниманием.
– Ольга сказала мне, что вы хотели бы пригласить меня на вальс, – вдруг прошептала Маша. – Мне записать вас в свое карне?
– Виноват, – Войковский слегка опешил и подумал, что ослышался.
Ему показалось, Ольга намекнула на то, что они могут все обсудить во время вальса. И теперь этот вопрос Маши сбил его с толку. Однако сейчас идти на попятную перед маленькой графиней, дочерью человека, который к нему весьма благосклонен, было бы некрасиво.
– Простите, Марья Олеговна, вы уверены, что княжна Полянская именно вальс имела в виду? – переспросил он.
– Уверена, но, если вы не хотите… – Маша замялась и, вся красная, попыталась убрать книжицу, но от явного расстройства ей это никак не удавалось.
Антон остановил ее.
– Не торопитесь, Марья Олеговна. Вы не так меня поняли, – соврал он. – Конечно, я хотел бы пригласить именинницу, если вы не будете против. Просто боялся, что вы предпочтете танцевать вальс с кем-то другим. Я, знаете ли, не так в этом силен.
– Ну, что вы, право, – улыбнулась Маша. – Я видела, как вы танцевали менуэт. Уверена, вы себя недооцениваете.
Девочка положила на стол книжицу и с усердием вывела там его имя. Антон, раздосадованный своим положением, бросил колкий взгляд в сторону Ольги. На этот раз она смотрела на него и сразу все поняла. На лице ее появилась усмешка. Она демонстративно отвернулась к молодому человеку, сидевшему возле нее, и о чем-то быстро с ним заговорила.
После обеда состоялся долгожданный тур вальса. Ольга за его время поменяла несколько партнеров и, раскрасневшаяся и довольная, приступила к