глаза и вьющиеся от природы черные локоны привлекали мужчин, и они то и дело подходили к хозяйке и хозяину и спрашивали, откуда появилась сия барышня. У женщин, кроме сестер Машеньки, она, наоборот, вызывала непонимание, а порой и смешки. За глаза они сразу прозвали ее «эта провинциальная княжна».
Приезжие, завидев Машеньку, раскланивались ей, поздравляли, дарили подарки и целовали кто в щеки, кто в лоб. В конце концов, смущенная девочка занервничала. Оля, которая все это время стояла при ней, испугалась, не лишится ли она чувств.
Когда почти все гости собрались, в зале заиграла спокойная музыка, и граф дал слугам указание разносить шампанское и закуски. Гости успели разделиться по интересам и обсуждали политику, прошедший сезон приемов и саму Машеньку, которая сегодня была так хороша, что стала похожа на взрослую барышню.
Ольга села с именинницей в сторонке и внимательно рассматривала гостей. Маша все еще принимала поздравления и нервно поглядывала на входную дверь – жених ее позволил себе опаздывать, и она боялась, что он не явится. Полянская, для себя посчитав, что жених запросто может стать плодом воображения впечатлительной девочки, забыла о нем и наслаждалась светским обществом. Несколько раз графиня подводила к ней своих знакомых и представляла их Ольге.
– Если вы будете жить в Петербурге, как запланировано, – приговаривала она, – то вам непременно нужно знаться.
Так Полянской удалось познакомиться и с несколькими совсем молодыми людьми, которые, впрочем, узнав, что она помолвлена, тихо и со скорбной миной на лице удалялись и продолжали искать удачи у других присутствующих здесь молодых дам. Каждый раз Оля тихо спрашивала Машу – не он ли ее суженый, и каждый раз в ответ девочка только качала головой.
Обед решили накрыть сразу после менуэта, и молодежь настроилась на танцы, но Олег Денисович давать отмашку музыкантам не спешил. Он нет-нет да посматривал на дверь в гостиную и чего-то ждал. Вскоре она отворилась, и в нее, не торопясь и озираясь, вошел высокий молодой человек в офицерской форме.
– Ну, наконец-то! – шепотом произнес граф и хотел подойти к вновь прибывшему, но его остановил Полянский.
– Не князь ли это Войковский? – спросил он, хмуря брови.
– Вы знакомы? – удивленно спросил Олег Денисович и, не дожидаясь ответа, промолвил: – Прекрасный молодой человек, прекрасный. Сын моего старого знакомца. У меня на него далеко идущие планы.
Полянский удивленно поднял брови, совершенно не понимая, о чем тот ведет речь, и тогда Олег Денисович рассмеялся и продолжил:
– Ну, а что? Машенька моя растет. Надобно подумать о ее будущем. А этот молодой человек – прекрасный жених. И богат, и красив – чем не пара?
– Староват, – сухо отозвался Полянский и потерял всякий интерес к разговору, но продолжал следить за Войковским в оба глаза.
Тот перекинулся несколькими словами с одним из гостей, по всей видимости, ему знакомым, и замялся на входе. Он