nė minutei atitraukti savęs nuo jo istorijos. Niekada nepertraukiau Jokūbo, palikdama visus klausimus istorijos pabaigai.
– Na, apskritai, jei aš būčiau tyrėja, pirmiausia suimčiau tave, Jokūbai, pasakydama, kur ieškoti kūno. Bet tada prisimenu, kas yra tavo tėvas, ir mano klausimai išnyksta savaime. Manau, kad dėdė Harisas perspėjo visą to rajono policiją, kad neliestų jūsų, o naudotų jus kaip konsultantą. Į dešinę? – pažvelgiau į jį, jis tyliai linktelėjo. – Na, gerai, jūs gavote informaciją, kurią man pasakėte vakar vakare. O kaip šį rytą? Kokios naujienos?
– Žinoma, turiu. Nužudytasis buvo vienas Michailas Vasiljevičius Bobrovas, kaimyninio poilsio kaimo gyventojas, prozišku pavadinimu «Avtomobilist». Beje, tyrimas parodė, kad šalia kaimo klubo pastato esantis nerangiai žemėmis uždengtas kraujo balas visiškai atitiko Bobrovo kraujo mėginius. Tai yra, jis buvo padalintas čia pat, prie klubo pastato. Žudikas greitai pavargo, nes nusprendė netoliese padaryti dūmų pertraukėlę ir iš krepšio išmetė kairę ranką. Ar jums patinka
– Na, aš labai nenustebau, Jašai. Jei nužudytasis būtų buvęs vietinis, jo kaimo gyventojai būtų greitai pastebėję savo žmogaus dingimą.
– Galbūt nenustebsite, bet reikia pripažinti, tai sukelia tam tikrų minčių.
– Pavyzdžiui?
– Pasakyk man, ką šis garbingas žmogus veikė mūsų kaime naktį? Tikrai neatėjau į diskoteką.
– Kodėl išvis įsivaizdavote, kad jis čia naktį?
– Sutinku, kol kas tam nėra įrodymų. Tačiau pjaustyti žmogų kaip kiaulienos kumpį per dieną nėra pati geriausia idėja. Neįmanoma paaiškinti naktinio nužudytojo apsilankymo žmogui, kuris pirmą ar antrą kartą gyvenime atvyksta į Akulovą. Bet! Aš čia gyvenu jau dvi savaites, todėl kai ką žinau“, – išties teatrališką pauzę padarė M.Chikmatovas. „Pavyzdžiui, puikiai žinau, kad vietos kultūros namuose vyrai kortomis iš pinigų lošia reguliariai, du ar tris kartus per savaitę, nuo vakaro iki vėlaus vakaro. Ar matote, ką aš bandau daryti?
– Tai yra nuostabu! – kiek nederamai sušukau. – Na, manau, tai daug ką paaiškina.
– Įdomus! Ir ką? – Jokūbas šypsodamasis pažvelgė į mane, tuo metu sunkiai pūstelėjo.
– Nužudytasis buvo kortų klubo narys. Štai ką! Ar tai reiškia, kad jis irgi žudikas?
– Puiku! Sakau tau rimtai, Denisai, tavęs aš čia pasiilgau.
– Na, o kaip su šiuo klubu? Šiaip ar taip, tu jau kažką išnaudoji, aš žinau tavo meilę apkalboms ir gandams!
– Apkalbos ir gandai yra galingiausi patikimų faktų šaltiniai. Sužinojau, kad kultūros namuose dažniausiai kortomis žaidžia šeši žmonės. Be to, tik šie šeši nuolatiniai žaidėjai turi klubo raktus. O mūsų gerbiamas šeimininkas ponas Tihorecka iki šiol yra aistringas lošėjas. Jis asmeniškai dalyvavo žaidime užvakar.
– Vadinasi, jis žino, kas yra žudikas?
– Žinoma, ne, Denisai! Sunku įsivaizduoti lengvesnę įvykių raidą! Jis pirmasis paliko klubą, nes tą naktį jam skaudėjo širdį. Aš vis dar nemiegojau, jis grįžo namo apie pusę dvylikos, išgėrė valerijono ir nuėjo tiesiai į lovą. Aš vėluoju dirbti su šiais prakeiktais pranešimais ir planais.
– Gal Tikhoreckis yra žudikas?
Hikmatovas garsiai juokėsi, garsiai plojo rankomis – taip atrodė nuoširdus pagrindinio mūsų ūkio įkūrėjo juokas. Supratau, kad jis turi svarių argumentų paneigti mūsų šeimininko dalyvavimą vyro iš kaimyninio poilsio kaimo mirtyje.
– Na, tu man duok! Nejuokink mano kulnų, Danai! Užmigau apie pusę trijų nakties. Tikhoreckis niekur nedingo, būčiau tai girdėjęs, nes nuo menkiausios manipuliacijos stipriai girgždėjo jo miegamojo durys. Be to, atsikėliau ketvirtą ryto: buvau labai ištroškęs nuo vakare suvalgytos baisiai sūdytos skumbrės. Prieš vėl atsiguldamas, patikrinau senuką, nes jaudinuosi dėl jo širdies. Semenichas prunkštelėjo kaip traktorius!
– Gerai tada! Jei Tikhoretskis nekaltas, tai vienas iš keturių lieka?
– Andrejus Semenovičius yra pats vertingiausias turtas mūsų rankose. Jis net nežinojo, kad nužudytasis yra kortų klubo narys, nes tuo metu niekas nežinojo aukos tapatybės. Todėl mano klausimai apie tą lemtingą vakarą vykusio žaidimo dalyvius jam atrodė gana nekenksmingi. – Khikmatovo akys užkliuvo ant ant stalo gulinčio išbraukto popieriaus lapo. – Užvakar klube buvo ne įprasti šeši, o septyni žmonės: žuvo draugas Michailas Bobrovas; Borisas Yampolskis, turintis parduotuvę gretimame kaime; Skuduras, meistras; Inese Pavlovna Novikova, išėjusi į pensiją buvusi miesto mokyklos mokytoja; Ivanas Trofimovičius Piratovas, maždaug septyniasdešimties metų vyras; Šurikas, vietinis girtuoklis; ir mūsų mėgstamiausias Andrejus Semenovičius Tikhoretskis. Tokia situacija, mielas drauge! Žinoma, reikia turėti omenyje ir hipotetinę galimybę, kad žudikas nėra kortų klubo narys. Bet jei atvirai, man sunku patikėti, kad žudikas yra trečioji šalis. Tačiau kol kas tai tik spėlionės. Tyrimas, beje, pradėjo aktyviai tikrinti mūsų statybininkus, kurie buvo netoliese. Na, tegu patikrina, nors aš netikiu jų dalyvavimu: motyvo nėra. Beje, kaip sakiau, Bobrovo kūnas buvo suskaldytas tiesiai už kultūros namų, ten buvo didžiulis kraujo balas, užlietas žemėmis. Beje, jis buvo pabarstytas gana neatsargiai, o tai rodo mūsų «ardymo» skubėjimą.
– Taip! Kokia paslaptis, mano dieve! – paspaudžiau.
– Ir gana sunku, turiu pripažinti.
– Tikiuosi, netrukdysime? – atsargiai pažvelgiau į Jokūbą.
«Bijau, kad nesikišti į šį reikalą yra nedovanotina nuodėmė, kuri mane persekios visą likusį gyvenimą! – mano pašnekovo veidas įgavo atšiaurų žvilgsnį, antakiai beveik susijungė, kaktos raukšlės ėmė atrodyti kaip kalnų slėnis, o putlios lūpos tvirtai užsimerkė, suteikdamos Khikmatovo įvaizdžiui šiek tiek beprotybės.
– Na, tavo tiesa. Taigi, mes padėsime atlikti oficialų tyrimą, ar ne?
– Neduok Dieve, Denisai! – Jokūbo kakta išsilygino, o rimtumas dingo iš ir taip drąsaus veido. «Jei mes pasidalinsime su jais kokia nors informacija, tai bus tik tam, kad teisingumas nugalėtų». Aš nesu pasiruošęs padėti atlikti tyrimą, kad jie apie tai žinotų. Sužinosiu ir pranešiu, bet dabar per anksti dalytis nenužudyto lokio oda, drauge?
– Viskas būtų gerai, tik statybos, rinkodaros strategijos ir kitos bėdos. Kaip mes su visa tai susitvarkome? – su trupučiu liūdesio balse paklausiau.
– Mesk! – Jokūbas mostelėjo ranka link stalo. – Vos per porą savaičių bus pilnai užbaigtos statybos, o lauks rinkodaros studijos. Be to, aš nesiruošiu praleisti dienų ir naktų mūsų nuolankiame tyrime, nors tai vienintelė pramoga šiose vietose. Sprendimo paieška yra tik žaidimas, kurį žaisiu, kai tik norėsiu ar prireiks įsikišti! – jis suspaudė dešinę ranką į kumštį, jo raumeninga ranka įsitempė, o pats Jakubas ėmė atrodyti kaip tikras piktas šuo, nutrūkęs nuo grandinės.
Kelias minutes tylėjome, visiškai tylėdami surūkėme dar vieną cigaretę, o tada Chikmatovas atsisuko į mane ir tyliai bei susimąstęs pasakė:
– Juk aš ne valstybės tarnautojas. Aš niekam nieko neskolingas. Tai ne mano darbas, todėl turiu veiksmų laisvę: jei noriu – tirsiu, jei nenoriu – ne. Tai labai paprasta, Denisai. Juk mūsų pranašumas prieš Malcevą yra tas, kad nesame apkrauti antpečiais, o su