проросший внутренний стержень?..
Смирнов замолчал и отступил. Молодой человек плюхнулся обратно на лавку, будучи чернее тучи, и натянуто улыбнулся лишь тогда, когда Аксёнов протянул ему равную треть хлеба.
– И луковицы возьми, что Федя принёс, – добавил он, отходя к окну, чтобы не провоцировать ссору дальше.
Под вечер кое-как молодые люди разлеглись спать. Так как не вовлечённым в конфликт оказался только Аксёнов, то все слушались его, а уж он в свою очередь настоял на том, чтобы оставить молодому каретнику кровать.
Наутро шум подъезжающей брички и стук в дверь разбудил только Фёдора. На пороге его ожидал незнакомый мужчина, лет на 20 старше него. Вдовин молча оглядел его и замер с немым вопросом в глазах.
– Новый смотритель, – пояснил мужчина, потирая свою ухоженную бороду, и продолжил, не представляясь, – а ты, молодчик, кто?
Голос мужчины звучал весьма задорно, но только для него, поскольку для Феди этот дребезжащий звук весь источал собой язвительную усмешку.
– Каретник я, – несмело ответил Вдовин, невольно делая шаг назад.
– Ага, – кивнул новый смотритель, теперь осматривая молодого человека, – наслышан про ваши здесь дела.
Фёдор поднял на него недоумевающий взгляд. А мужчина продолжал:
– Ты вещички-то собирай, мне такие петухи тут не нужны.
Вдовин осознал всю глубину осведомлённости нового служащего прежде, чем успел бы оправдаться или хотя бы задать уточняющий вопрос.
– Давай, – поддакивал прежним своим словам мужчина, ведя себя уже по-хозяйски, хотя всё ещё стоя на пороге, – полдня у тебя есть.
Федя и так был не в лучшем расположении духа, а тут ещё и выгоняют его, похоже… Да и что мужчине возразить? Смотритель здесь на станции царь и бог, ему решать.
Вдовин отошёл от двери, не закрывая её, и потерянно прошёл к столу. Сперва задул лампадку под образами. Ему хотелось поскорее рассказать обо всем Грише, но приближаться к печи как-то не хотелось.
К счастью, этого делать и не пришлось, поскольку через несколько мгновений тишины с печи послышался шорох.
– Чего вздыхаешь, Федь? – донеслось позади, и молодой каретник повернулся.
– Да там… – указал рукой на дверь тот, даже не зная какие подобрать слова.
– Я слышал, кажется, – прошёл в середину комнаты Григорий, приглаживая свои слегка растрёпанные после сна распущенные волосы, – новый явился смотритель, верно?
Федя кивнул с грустным вздохом и сделал ещё один неосторожный шаг назад, когда Аксёнов попытался приблизиться к нему.
– Не всё ты услышал… – медленно и тихо произнёс Вдовин.
– В чём дело, Феденька? – насторожился Григорий, не оставляя попыток подойти к другу.
– Я не хочу никого винить, я… – качал головой Фёдор, пятясь назад, но вскоре путь к отступлению преградила стена.
– Что стряслось? – с по-настоящему кошачьей мягкостью наступал Аксёнов, наконец приблизившись и кладя руку на чужое плечо.
– Я здесь боле не нужен стался, – наконец признался Вдовин, сильно исказив