врага. Те долго не высунутся из своей пустыни. Это важно.
Его родовой плащ золотится в свете костров от сотен вышитых имен предков. Ножны огромного двуручного меча, висящего за спиной, переливаются всеми цветами радуги, драгоценных камней налеплено столько – хватит на покупку маленькой армии.
– Хватит думать о сегодняшней битве, – заметил Рекват’тгон. – Снимите, наконец, опостылевшие доспехи и отдыхайте, пейте. Вы заслужили. Когда вернемся домой, щедро награжу за храбрость. Всё, свободны.
Он обернулся, одарил озорной улыбкой и направился в сторону родового шатра.
Хеш хмуро проводил господина взглядом.
– Думаешь, Ман, мы правда справились? Рекват’тгон доволен?
– Вроде да, – с сомнением сказал названный брат. Его ладонь скрылась под нагрудным доспехом. – Весь день жутко чешется эта хрень.
– Блохи.
– Очень смешно!
– Слышал я одну историю… – пробормотал Хеш. – Про одного воина. У него вот также грудь чесалась. А потом оказалось, что у него третья рука растет.
– Дурак!
– Зато веселый.
Они побрели к своим палаткам.
Разговоры плавно перешли на повседневные проблемы: Ман скучает по женам и детям, не знает, какой привести подарок, некоторые ремешки на доспехах поизносились, пора бы их заменить, конь в последнее время странно хрипит после скачки, наверное, скоро издохнет…
Встречающиеся на пути воины почтительно склоняют головы, бьют себя по груди, отдавая честь.
– Ты ничего-о-о не забыл, дуби-и-ина? – Хриплый и надменный голос раздался позади.
Братья остановились, Хеш обернулся.
В пяти шагах от него возвышается здоровенный мужик.
Мелкие посаженные глазки зло блестят, губы кривит мстительная улыбка. Плечи широкие, руки, как стволы дубов, одного удара хватит, чтобы раскрошить скалу. Канаты стальных мускулов вызывают почтение.
Ман нахмурился, сказал:
– Куай, ты что себе позволяешь? Ты пьян! Возвращайся в палатку!
Покачиваясь из стороны в сторону, здоровяк бросил:
– Даже в та-а-аком состоя-я-янии я… сильнее этой дуби-ины! Он мне должен. Или забы-ыл уже?
Хеш серьезно кивнул, не сводя взор с гиганта.
– Пора с этим закончить, – сказал он. – Сломаю ему пару ребер и пойдем вино пить. На один бой сегодня меня хватит.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – заметил Ман. – Вряд ли гушарх-капитан одобрит дуэль.
Друг отмахнулся:
– Ай, брось. Всего лишь помашем мечами.
Сплюнув под ноги, Куай крикнул:
– Вы чё-ё-ё там шепчетесь? Гов-в-ворю при свидетелях! Ты, Хешитас Рыбак, взя-ял мою должность! Нечестны-ы-ым путем! Поэтому мы сразимся и…
– Сам Рекват’тгон назначил Хеша командиром его фаланги! – перебил Ман. – Что ты мелешь, дурак?
– Ладно, – сказал Хеш, – дуэль пройдет быстро. Расслабься. Мне даже нравится прыть этого идиота. Сам лезет в неприятности.
За одной из палаток простые пехотинцы расчистили клочок земли.
Слух о битве между Рыбаком и Куайем пронесся со скоростью