буквально вытягивать силой – он всегда предпочитал молчать.
Однако сегодня он позволил себе быть искренним.
– Знаешь, – начал он, – несколько лет назад, когда мы с тобой только познакомились, у меня с отцом был неприятный разговор. Он не желал признавать, что у меня могут быть свои мечты и устремления. Называл своей вещью – и прочие гадости в его духе.
– Я не догадывалась… Ты мне не говорил…
– Говорю сейчас.
Они оба прислонились к спинке кровати.
Миа, борясь с легким головокружением, взяла со столика графин, налила воды себе в глиняную кружку. Предложила Лиогвену, однако тот отказался. После чего она залпом осушила кружку.
Приятное тепло скользнуло вдоль пищевода, разлилось в животе.
– Я хочу тебе кое-что показать, воробушек.
С этими словами он достал с прикроватного столика – от Миа не ускользнуло, в каком хаосе валялись алхимические приспособления – порошки, колбы, ложки, песочные камушки – массивный кристалл, напоминающий по размерам страусиное яйцо.
Даже в полумраке прозрачная штуковина отбрасывала солнечные зайчики.
– Лиогвен, давай не будем отходить от темы, – сказала Миа. – Ты говорил об отце… Зачем убегать, я…
– Просто послушай, – перебил её он. – Это важно.
Она кивнула, хотя ее кольнула легкая злость.
– Видишь, какой невероятной красоты этот кристалл? – спросил Лиогвен. – В нем так много граней. И он достаточно тяжелый. – Он взял его в одну руку. – Добыть его очень сложно. И да, он очень дорогой. Пожалуй, за него я бы смог обеспечить себя, будущих детей, внуков, правнуков и… В общем, ты поняла. – Губы его тронула улыбка. – Кстати, подобные кристаллы называют Фиолетовым пламенем.
– Я краем уха слышала о них, – сказала Миа. В голове крутилось какое-то важное воспоминание, однако ухватить его не получалось.
– Конечно. Общее количество Фиолетового пламени можно пересчитать по пальцам двух рук – и все они хранятся у царских алхимиков под строгим учетом. Даже самый богатый купец или знатный господин не имеют права держать его дома. В противном случае их ждет суровая кара. – Лиогвен положил кристалл себе на живот. – Не знаю, каким образом, но моему отцу удалось добыть себе такой. И хранил он его надежно, поверь.
– А в чем его ценность для алхимиков?
– В свойствах. Каждый из нас одержим идеей управления материей. Создать универсальный катализатор, позволяющий менять структуру объекта и его свойства.
– Прости, ничего не понимаю, – сказала Миа.
– Твердое под определенной температурой становится жидким, а жидкое – газообразным. Форма меняется – суть остается. Все субстанции в мире живые, обладают своей волей – и им необходимо помочь дорасти. Да, у нас есть три основных элемента – ртуть, сера и соль, – однако они недостаточно хороши в экспериментах. Кто-то из алхимиков привязывается на планеты, кто-то – на богов. Кто-то выделяет стихии: воду, пламя, землю и эфир. Но все эти идеи – подпорки в разваливающейся теории.
Миа уловила суть, кивнула.
– И этот кристалл – универсальный