мраморные скульптуры неизвестных героев при определенном угле обзора становились уродливыми карликами. На арках красовались то гигантские людские черепа, то кривые негодные к битве двуручные мечи – огромные, массивные и столь же отвратительные.
Порой Лиогвен и Мантас выходили на балюстрады, что вели по улице. И тогда спертая влажная вонь сменялась чистым запахом океана, на языке возникал солоноватый привкус.
Взгляд, конечно, падал на гигантскую водяную стену, все ближе подбиравшуюся к цитадели, однако все внимание на себя брало ночное небо. Тяжелые свинцовые тучи растаяли, – и на их место пришли мерцающие красным, зеленым, желтым звезды.
Практически у самого зала бога Лиогвена и капитана остановил ходячий скелет в пластинчатых доспехах; его ухмыляющийся череп изъела зеленая плесень. В глубине глазниц сверкал противоестественный алый свет, будто внутри лежали умирающие угли.
Скелет молчаливо отобрал у них склянки – Лиогвен и Мантас не стали сопротивляться – и впустил в зал.
Там-то они и столкнулись с восседающим на троне тогером.
– Зададим ему вопрос или будем молчать? – спросил Мантас.
– Пусть сам первый начинает, – ответил Лиогвен.
– У тебя больше никаких трюков не припасено?
– Есть осколки фиолетового камня, но времени на жидкие бомбы нет.
– А ножа за пазухой?
– Полагаю, у тебя есть.
– Саблю я отдал, но уродец не стал проверять плащ. Два кинжала – вот и всё наше оружие. Против гигантского тогера.
– Лучше, чем ничего.
– Святые слова. Если дела зайдут далеко, успею перерезать себе горло.
Лиогвен хмыкнул, посмотрел в глаза капитана.
– Хотел сказать тебе спасибо, – сказал.
– Это за что еще?
– Что остался со мной до конца. Не бросил умирать на улицах. Не кинул в руки чудовищ. Мне приятно думать, что, возможно, последние мгновения я проведу с достойным человеком.
– И тебе спасибо за теплые слова, парень. Ты тоже не промах. Жаль, конечно, Мию. Надеюсь, она еще жива. И найдет выход.
– Лучше бы она была мертва. Иначе ей придется пережить весь этот кошмар.
Мантас вскинул голову и махнул рукой наверх.
Лиогвен проследил за его взглядом.
Потолок прямо на глазах исчезал, растворялся, разлетаясь на тысячи пепельных лепестков. Темное звездное небо разверзлось над их головами; в ноздри ударили запахи моря – соли, водорослей и рыбы; голова закружилась, стала легкой.
Ощущение свалившейся безграничной свободы опьянило, защекотало затылок сотней невидимых иголочек.
Вздох детской радости сорвался с губ: на небе проступал прекрасный величественный город с длинными башнями, запутанными улицами и толстыми стенами – точная копия того места, где он, Лиогвен, оказался.
Звезды собирались друг с другом в витиеватый сложный узор, в котором без труда угадывались приземистые домики и арки переходов.
Сотканные из частиц света колодцы. Храмы с пузатыми куполами.