Христом заклинаю! – зачастил скороговоркой Микешка. – Темень, не можно гнать истово. Послятаем с коней, бошки свернём! Нам чего, ничего, тебя жаль да младого барина.
Дворянин натянул поводья, каурая лошадь замедлила ход. Данила развернул голову и посмотрел на сынка. “Спит наследничек, первенец драгоценный…”
Внезапно раздался громкий пронзительный свист с переливами: в ушах заложило, а в нутре похолодало, как в погребце. Из-за деревьев высыпала цельная стая разбойников и пошла круговерть. Злодеи ловко осадили коней холопов и лошадь помещика, в каких-то пару мгновений прервав путь процессии. Под гиканье и горластые выкрики, разбойники стащили на землю странников. В руках лиходеев вспыхнуло несколько факелов и окрестности озарились мерцающими всполохами света. Холопов и помещика разделили по разным краям шляха. Разбойники споро перевязали смердам руки, вынули их сабли из ножен, обыскали, присвоили себе их шапки барло́вки, а потом уложили обезоруженных и пустоголовых холопов мордами в землю.
С барином, разумеется, иной разговор. С помещика сбили шапку с бобровым околышем тычком кулачины в спину, и она ловко утвердилась на плешивой башке одного татя. Добротный репсовый кафтан, ситцевая рубаха, шерстяной пояс с кинжалом и ножнами… Всё это добро также перекочевало в руки грабителей. Обесчестили дворянина. Ха!
Двое лиходеев подсекли ноги помещика, и он пребольно бухнулся коленями о землю. Затем они заломили руки Данилы Лихого за спину и мигом перевязали их верёвкой. Жадные зенки вшами заскользили по исподней сорочке: справная, светло-булановой расцветки; но особенно татям глянулись сафьяновые сапоги с расшитыми голенищами.
– Богатый петух к нам в силок заскочимши, – загоготал широкий и перёнковощёкий вор.
– Торговый? Али дворянского племени? А ну отвечай, старинушка, кто таков! – кинулся на пленника другой злодей.
Данила сплюнул на землю и не удостоил ответом грабителя.
– Братцы, так это Данила Лихой, помещик тутошний.
– Не брехай, Гусь. Нешто помещика словили?
– Истинный крест. Гляди на негось – глазища васильковые зришь? Данила Лихой это – дворянин.
– Кха, точно он. Удача, браты!
Один из разбойников, долговязый и белобрысый, подошёл ближе к помещику и ткнул ему в нос факелом.
– Здоровым будь, Данила Лихой. Кланяемся тебе, барин!
Раздался оглушительный гогот, некоторые тати посрывали с голов шапки и притворно поклонились в пояс.
– Сапожки́, а ну, братва, сапожки́ сафьяновые с его сымем, ну́кося! – нетерпеливо проревел один из разбойников, закатывая рукава.
– Оставь, успеется, – властный и вальяжный голос с хрипотцой в миг осадил пыл жадного до барского имущества налётчика.
Из толпы злодеев шаг вперед сделал коренастый варнак с густой чёрной шевелюрой и серебряной серьгой в ухе.
– Паскудные твои васильковые очи, – прохрипел вожак.
Помещик приходил в себя после ошеломительного