горло.
– Слабость. Ты всегда был слабым.
Лиран чувствовал, как пустота внутри расширяется. Шрам на груди горел. Он шагнул к озеру, к своему отражению.
– Ты хочешь меня? Возьми.
Отражение ухмыльнулось и вытянуло руку. В тот миг Лиран вонзил чёрный камень в зеркальную гладь.
Лёд треснул. Озеро взорвалось осколками, каждый из которых стал окном в кошмар.
Сердце Певца.
Пленённые отражениями, они оказались в лабиринте из льда. Стены менялись, показывая их страхи:
– Айрин стояла в руинах Гильдии, держа тело Валтара. Его чёрный кристалл шептал: «Это ты убила нас».
– Каэл бился в клетке, окружённый людьми с факелами. Его шерсть горела, а когти ломались о прутья.
– Тени Гем бежали по кораблю-призраку, преследуемые тенями родителей.
Лиран шёл сквозь лабиринт один. Его кошмар был тихим: комната с зеркалами, где каждое отражало его с осколком в груди. В последнем зеркале он видел Арктикса.
– Ты почти мой, – сказал исполин. – Отдай пустоту, и я верну тебе всё.
– Ты не вернёшь, – Лиран разбил зеркало кулаком. – Ты заберёшь последнее, что у меня осталось.
Кристаллы Певца взорвались, и лабиринт рухнул.
Пробуждение.
Они очнулись у Чёрного Озера, теперь замёрзшего насквозь. Певица лежала мёртвая, её кристаллы глаз потускнели.
– Что… это было? – Тейн дрожал, сжимая руку Гема.
– Тест, – Айрин подняла чёрный камень. Теперь на нём сияла руна – треснувшая сфера, объятая льдом. – И ключ.
Каэл, всё ещё дрожа от видений, зарычал на север:
– Он ближе.
Арктикс стоял на горизонте. Его крепость теперь достигала небес, а из ледяных стен доносился рёв. Не ярости – голода.
– Мы идём в логово, – Лиран сжал камень. Пустота внутри него звенела, как натянутая струна. – Но сначала найдём Певцов. Они знают, как добраться до Сердца.
– А если они тоже часть кошмара? – спросил Гем.
– Тогда мы разобьём и их, – Айрин двинулась вперёд, оставляя кровавые следы на снегу.
В ледяной крепости, в комнате из зеркал, девочка в платье из чешуи собирала осколки. Каждый показывал героев, шагающих к гибели.
– Скоро, – прошептала она, вставляя осколок в стену.
Зеркало ожило, показав Арктикса. Его голос прорвался сквозь лёд:
«Приводи их. Я готов».
Глава 3: Тени под Льдом
Крепость Арктикса возвышалась, словно челюсти из чёрного льда. Её стены дышали холодом, а в узких окнах мерцали синие огни – словно звёзды, пойманные в ловушку. Лиран прижал чёрный камень к груди, чувствуя, как руна на нём пульсирует в такт шагам. Пустота внутри него отзывалась эхом, будто в дальнем конце пещеры упал камень.
– Здесь каждый камень – ловушка, – предупредила Айрин, её голос дрожал от усталости. – Арктикс видит нас. Чувствует.
– Отлично, – проворчал Каэл, превратившись в человека. Его когти были покрыты инеем. –