молчит.
– Нет. – Айрин разжала ладонь. Осколок рассыпался в пыль. – Она ждёт.
Они шли вдоль берега, оставляя следы, которые волны стирали одна за другой. Гем нёс мешок с припасами, Каэл – карту, вырванную из фолианта. Айрин вела их, её золотой глаз снова светился – слабо, но упрямо.
– Куда? – спросил Тейн, глядя на линию горизонта.
– На Север. Там проснулся другой Страж. – Айрин указала на тёмную точку в небе. – Арктикс. Ледяной исполин.
– А потом? – Гем поправил мешок. – Будут ещё?
– Всегда будут. – Каэл усмехнулся. – Пока есть дураки, готовые сражаться.
Тейн посмотрел на брата, на Айрин, на Каэла. В его груди не было осколка, но что-то новое теплилось – маленькое, хрупкое, как раковина в руке.
– Тогда пошли.
Они свернули вглубь материка, где ветер нёс запах сосны и льда. А далеко в море, на дне, среди обломков Ал’Гурота, чёрная жемчужина дрогнула. Из трещины выползла девочка в платье из рыбьей чешуи.
– Скоро, – прошептала она, собирая пыль Сферы.
Но её голос унёс ветер.
Часть 5: Закат Вечности
Глава 1: Ледяное Дыхание Арктикса
Ветер на Севере был не просто холодным – он был живым. Он пробирался под кожу, выстукивая рёбра словно ксилофон, вырывал слёзы и замораживал их на щеках алмазными слезинками. Лиран шёл первым, кутаясь в плащ из шкуры снежного волка, подаренный кочевниками с Равнин Молчания. За спиной хрустел снег под сапогами Айрин, а Каэл, превратившийся в массивного волка с серебристой шерстью, ворчал, проваливаясь в сугробы. Тейн и Гем замыкали цепь, их лица скрывали шарфы, но глаза выдавали тревогу.
– Ещё километр, – Айрин сверялась с картой, нарисованной на коже морского змея. Её золотой глаз, тусклый после битвы с Ал’Гуротом, едва отсвечивал в сером свете полярного дня. – Там должна быть деревня. Последний оплот перед Ледяными Пустошами.
– Если их не сожрали призраки холода, – пробурчал Каэл, вытряхивая снег из шерсти. – Здесь даже волки боятся выть.
Лиран не ответил. Его рука непроизвольно потянулась к груди, где когда-то горел осколок Сферы. Теперь там была лишь впадина – шрам, напоминающий треснувшую звезду. Но пустота внутри… она иногда шевелилась, словно что-то искало выход.
Деревня оказалась грудой почерневших срубов. Стены были покрыты инеем, словно лёд пытался поглотить их. На въезде висел колокол, расколотый пополам, а вместо улиц зияли провалы в снегу.
– Никого, – Тейн подошёл к колодцу, заглянул вглубь. – Даже крыс.
– Неправда, – Гем указал на следы у дальнего дома. Не человеческие – трёхпалые, с когтями. – Кто-то был здесь. Недавно.
Айрин присела, проводя рукой над отпечатком. Руна защиты вспыхнула и тут же погасла.
– Морозные тени. Духи, что служат Арктиксу. Они вымораживают жизнь до последней искры.
Каэл зарычал, уловив запах. Его шерсть встала дыбом:
– Здесь что-то есть.
Из-за угла самого большого дома выползла фигура. Человек? Нет. Существо в обледенелых лохмотьях, с кожей синеватого оттенка и глазами,