в безмолвное пространство.
Но ответа не поступило. Думать нужно было быстро.
Кто бы это ни был, он явно не хотел показываться, а значит мог быть угрозой. Но он выстрелил только в волка, больше звуков летящих стрел я не слышала. А значит, убивать меня он не собирался. Хотя вполне мог это сделать. Лук я подобрать не успею. За всеми внутренними терзаниями я не заметила никакой опасности вокруг. И это самая дерьмовая ошибка, которую я вообще могла допустить.
Вновь послышались шаги, но уже левее от изначального места. Я напряглась всем телом, потянувшись за одним из ножей на поясе, готовясь защищаться, если придётся. Но задержав руку на рукоятке, встала в защитную стойку. И так я всматривалась в кусты и деревья. Вслушивалась во все окружающие звуки.
Не знаю, как долго я так стояла, но волк уже перестал дышать. Моё сердце продолжало колотиться, как будто пыталось вырваться из груди. Каждый мускул моего тела был напряжён, словно тетива. Я знала – он здесь. Он наблюдает. И что бы ни двигало им, это не просто случайность.
"Один ли он?" – пронеслось в голове.
Если бы он был не один, я бы услышала. Кроме тех шагов, которые я уже слышала, вокруг царила тишина. Лес был огромным, и если бы рядом был кто-то ещё, то его присутствие выдал бы хотя бы шорох листьев или треск веток. Никаких голосов, никаких приглушённых разговоров. Возможно, он действовал в одиночку. Но почему тогда прячется?
Я медленно повернулась, стараясь удерживать взгляд на каждом подозрительном пятне среди деревьев. Солнце, уже клонящееся к закату, создавало причудливые силуэты, играя со мной в опасную игру.
"Думай, Астрид," – приказала я себе, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – "Он где-то рядом."
Звук шагов больше не повторялся, но я знала: он не ушёл. Если бы он хотел уйти, то давно бы сделал это. Нет, он ждал. Возможно, надеялся, что я расслаблюсь. Но я не могла позволить себе такой роскоши.
Я сосредоточилась на своём дыхании, заставляя его стать глубже, медленнее, чтобы успокоиться. И это действительно помогало. Мир вокруг начал обретать чёткость. Ветви перестали быть просто ветвями; они стали возможными укрытиями. Листья перестали шелестеть просто так; теперь каждый звук мог быть предупреждением.
И вот тогда я заметила.
Тень.
Глава 4
Высокая, явно мужская фигура в плаще скользнула между деревьев – едва уловимо, но достаточно явно, чтобы заставить моё сердце забиться чаще.
Я рванула за ним, преодолевая поляну и углубляясь в лес. Вся эта местность была мне хорошо знакома. Я часто приходила сюда. Каждый поворот, тропинки, каждый ствол дерева – всё это было частью меня.
Знает ли он эти места?
Он двигался быстро и почти не оставлял следов, но я понимала, куда он направляется. Его движения казались уверенными, будто он точно знал, куда идти. И всё же его маршрут был хаотичным, извилистым, словно он пытался запутать меня. И у него это почти получалось. Однозначно, он не был новичком ни в чём, что делал.
Сначала он уводил меня всё дальше, петляя между деревьев, словно проверяя,